COUTUMES DE GUERRE. 351 



si nous réussissons, et si nous revenons sains et saufs, nous 

 vous promettons à chacun un chameau ; protégez-nous ! » 



Ces trois chameaux sont toujours désignés pour les mara- 

 bouts avant tout partage. 



Le partage ne se fait pas, on le pense bien, sans nom- 

 breuses contestations ; pour les prévenir ou les réprimer, on 

 a institué les mekadim. 



Tantôt ce sont les chefs qui choisissent cinq ou six indi- 

 vidus réputés sages ; tantôt, après une razzia ou une prise, 

 on divise le butin en quatre parties égales; ceux qui ont 

 exécuté l'entreprise se partagent en quatre fractions, et cha- 

 que fraction nomme un mekadem chargé de procéder à la 

 sous-répartition. 



Les mekadim recherchent et font restituer tous les objets 

 qu'auraient pu cacher les gens de mauvaise foi, bijoux de 

 femme, argent, corail, etc. 



Quand un Arabe est soupçonné d'un détournement de ce 

 genre, et qu'on ne peut trouver chez lui l'objet de la fraude, 

 les mekadim le font jurer par Sidi-Ben-Abd-Allah, et ce ser- 

 ment le dégage. Dans le Sahara, Sidi-Ben-Abd-Allah est en 

 grande vénération ; personne n'oserait invoquer son nom 

 dans un faux serment, sous peine de mourir ou de voir dé- 

 périr ses troupeaux. 



Les mekadim sont reconnus honnêtes gens parmi les pil- 

 lards; ils sont bien traités et ont une bonne rémunération, 

 qui consiste, le plus souvent, en objets restés en dehors du 

 partage. 



Mon cheval vaut mieux que tout , 



Mieux que mon père, mieux que mes oncles, 



Mieux que les biens de cette terre ; 



Aucun sultan na monté son pareil; 



Cest un marabout; les femmes viennent le visiter. 



