354 LES CHEVAUX DU SAHARA, 



ses. Engraissé qu'il est par les habitudes casanières et la vie 

 mercantile, ils l'appellent « le père du ventre, l'épicier, le 

 marchand de poivre, Sekakri. » 



Cet éleveur de poules (celui qui s'abrite sous la tente ne 

 possède pas de poules), cet éleveur de poules, ce boutiquier, 

 ressemble au bourgeois de tous les pays, de tous les temps; 

 c'est, au fond, le vilain, le manant du moyen âge, c'est le 

 Maure citadin d'Alger : même physionomie placide, apathi- 

 que et ruseuse. 



J'entends parler du maître de la tente, de celui qui ne 

 reste pas quinze ou vingt jours sans changer de place, le 

 vrai nomade, celui qui ne va dans le Tell ennuyeux qu'une 

 fois par an pour acheter des grains. 



Mon cavalier, mon chasseur, mon guerrier, est cet homme 

 à la constitution sèche et nerveuse, au visage bruni par le 

 soleil, aux membres bien proportionnés, grand plutôt que 

 petit, faisantbonmarchétoutefoisdecetavantaged'une haute 

 taille, « de cette peau de lion sur le dos d'une vache, djeld 

 sebaa ala dohor el beugra, » lorsqu'on n'y joint pas l'adresse, 

 l'agilité, la santé, la vigueur et le courage surtout. 



S'il estime le courage, il plaint el ne méprise pas, n'ou- 

 trage jamais ceux à qui manque le foie (keubda). — Ce n'est 

 pas leur faute, Dieu ne l'a pas voulu. 



Il est d'une extrême sobriété ; mais, se pliant à toutes les 

 circonstances, il ne négligera pas l'occasion de bien et beau- 

 coup manger. Sa nourriture de tous les jours est simple et 

 peu variée, mais il sait, quand il le faut, dignement festoyer 

 ses hôtes. Vienne elouada, la fête patronale d'une tribu, d'un 

 douar, où se trouvent ses amis, il ne leur fera pas l'injure 

 d'y manquer ; et, fût-ce à trente ou quarante lieues, il faut 

 qu'il aille y rassasier son ventre. D'ailleurs, ils savent bien 

 qu'il est tout prêt à leur rendre la pareille, qu'ils n'ont pas 

 affaire à l'un de ces ladres mercanti des villes dont tout 

 l'effort d'hospitalité va jusqu'à l'offre de quatre pieds carrés 



