GÉNÉRALITÉS DL' DÉSERT. 355 



pour s'asseoir, d'une pipe de tabac et d'une tasse de café sans 

 sucre ou sucré, après maintes paroles préliminaires soigneu- 

 sement débitées sur le café sans sucre. 



Tout chez F Arabe concourt à la puissance de la manifes- 

 tation de la vie extérieure : nerveux, endurci, sobre, quoi- 

 que à l'occasion de vigoureux appétit, il a l'œil perçant et 

 sûr ; à deux ou trois lieues, il se vante de distinguer un 

 homme d'une femme ; à cinq ou six lieues, un troupeau de 

 chameaux d'un troupeau de moutons. Est-ce fanfaronnade? 

 Non. certes. L'étendue et la netteté de la vue ne lui peuvent- 

 elles venir, comme à nos marins, de l'incessante habitude 

 de regarder au loin dans des espaces immenses et dénudés. 

 Puis, fait aux objets et aux scènes qui, toujours les mêmes, 

 lentourent dans un certain rayon, il sera dificile qu'il ne les 

 puisse pas reconnaître par tous les temps. 



Néanmoins les maladies d'yeux sont fréquentes, la réfrac- 

 tion du soleil, la poussière, la sueur, causent une foule d'ac- 

 cidents, des taies et des ophthalmies, par exemple, et les 

 aveugles et les borgnes sont nombreux dans beaucoup de 

 localités du désert, chez les Beni-Mzab, à El Ghrassoul, à 

 Ouargla et à Gourara 1 . 



L'homme du désert a, dans son enfance et dans sa jeu- 

 nesse encore, les dents belles, blanches et bien rangées, mais 

 les dattes comme nourriture habituelle et presque exclusive 

 les lui gâtent à mesure qu'il avance en âge. 



Quand une dent est gâtée tout à fait, c'est aux armuriers 

 et aux maréchaux qu'il faut avoir recours, ce sont eux qui 

 sont en possession de martyriser le patient, de lui briser la 

 mâchoire avec une pince, et d'enlever les gencives en même 

 temps que la dent douloureuse. 



Le véritable grand seigneur, le chef important, quitte 



1 J'ai, dans un précédent livre, le Grand Désert, indiqué l'usage que les 

 Arabes t'ont du koheul : c'est, avec les saignées aux pieds et à la tète, le 

 seul moyen curatii employé pour les maladies d'yeux. 



