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LES CHEVAUX DU SAHARA. 



rarement la selle, et ne va presque jamais à pied ; il met des 

 bottes (temag) et des savates, mais l'homme du peuple est 

 infatigable marcheur, il parcourt en une journée des dis- 

 tances incroyables ; son pas ordinaire est ce que nous appe- 

 lons le pas gymnastique,. il l'appelle, lui, le trot du chien. 

 Généralement, en pays plat, il ôte ses chaussures, quand il 

 en a, pour aller plus vite et plus commodément, et aussi 

 pour ne pas les user; par suite, tous ont le pied des statues 

 antiques, large, bien posé à plat, l'orteil nettement écarté. 

 Ils ne connaissent pas les cors, et plus d'une fois un chré- 

 tien qui s'était introduit dans une caravane s'en est vu 

 expulsé, dénoncé parce signe infaillible. La plante des pieds 

 acquiert une telle dureté que le sable ou les pierres ne les 

 blessent plus, une épine pénètre quelquefois de plusieurs li- 

 gnes sans qu'ils s'en aperçoivent. 



Néanmoins, dans le désert proprement dit, pendant les 

 grandes chaleurs de l'été, le sable est si brûlant qu'il est im- 

 possible de marcher pieds nus, à tel point qu'on est contraint 

 de ferrer les chevaux si on ne veut voir leurs pieds prompte- 

 ment endoloris et en mauvais état. La crainte de la piqûre 

 du lefcî, vipère qui donne la mort, contraint également à 

 porter des brodequins montant jusqu'au dessus de la cheville 

 du pied. 



Les maladies des pieds les plus communes sont les cheg- 

 gag, gerçures qu'on guérit en oignant la partie malade de 

 graisse, et en la cautérisant avec un fer rouge. Quelquefois 

 ces gerçures sont tellement larges et profondes, qu'on est 

 obligé de les coudre. Les fils sont des nerfs de chameaux 

 desséchés au soleil et divisés en parties aussi fines que la soie, 

 ou bien encore des poils de chameau filés. 



Tous les habitants du désert se servent de ces fils appelés 

 el aâgueub pour réparer leurs selles, brides, plats de bois; 

 chacun d'eux porte toujours sa trousse, un couteau et une 

 aiguille à passer. 



