GÉNÉRALITÉS DU DÉSERT. 506 



Un Arabe ainsi pourvu ne travaille pas, il se rend aux 

 réunions, aux assemblées rte ladjemâa; il chasse, se promène 

 à cheval, surveille ses troupeaux, il prie, etc. 11 n'a que les 

 occupations politiques, guerrières et religieuses. 



Le pauvre lui-même dédaigne également le travail ma- 

 nuel, rien ne l'y oblige, il n'y a point d'autre culture que 

 celle des dattiers laissée aux gens des ksours. Les nègres sont 

 nombreux et ne coûtent pas cher; eux et quelques domes- 

 tiques blancs suffisent aux soins dont s'affranchissent les 

 hommes libres. Quelques-uns pourtant parmi ces derniers 

 raccommodent les sacs et les harnachements, c'est l'excep- 

 tion. Il y a bien aussi, il est vrai, des maréchaux, mais en 

 réalité ce sont des artistes; les privilèges qui leur sont ac- 

 cordés, et dont j'ai eu l'occasion de parler, en font une sorte 

 de corporation à part. 



Ce que j'ai pu appeler des armuriers sont des ouvriers qui 

 ne fabriquent pas, mais seulement réparent les armes. Les 

 Arabes du désert sont en général plus mal armés que ceux 

 du Tell, quoique leurs chefs ne le cèdent à personne en 

 faste et en luxe. Cela se conçoit, ils font venir leurs armes de 

 Tunis par Tougourt, et du Maroc par le pays de Gourara; la 

 longue distance à parcourir empêche que ces armes ne soient 

 réparées à temps, et l'inhabileté de ceux qui sont chargés de 

 ce soin ne permet pas que ces réparations soient convena- 

 bles. Beaucoup de Sahariens sont encore armés de lances 

 qu'ils n'emploient guère qu'en poursuivant les fuyards. Cette 

 lance est un morceau de bois de six pieds avec un fer plat 

 et tranchant des deux côtés; elle se porte ordinairement en 

 bandoulière. 



L'Arabe du Sahara est très-fier de cette vie, qui, pour être 

 exempte du travail monotone auquel est soumis l'habitant 

 du Tell, n'en est pas moins active et agitée, pleine de variété 

 et d'imprévu. Si la barbe blanchit vite au désert, la cause 

 n'en est pas à la chaleur, à la fatigue, aux voyages et aux 



