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LES CHEVAUX DU SAHARA. 



Deux tribus sont cependant signalées pour leur inhospi- 

 talité : les Arbaa et les Saïd . 



Quelques hommes vivent toute leur vie de ces aumônes et 

 de cette hospitalité ; ce sont les derviches. Toujours en prière, 

 ces pieux personnages sont l'objet de la vénération de tous, 

 « Prenez garde de leur faire injure, Dieu vous punirait, » 

 Jamais une demande faite par eux n'est repoussée. 



A côté de ces moines mendiants qui retracent si au vif cer- 

 tains côtés de notre moyen âge, il convient, ce me semble, 

 de placer ces tolbas (savants) et ces femmes expérimentées 

 qui remplissent dans le Sahara le rôle qu'avaient à l'épo- 

 que dont je parle les magiciens, les alchimistes, les sorciers, 

 tous ces personnages qu'ont chantés le Tasse et l'Arioste, 

 et dont s'est moqué Cervantes. C'est à ces tolbas et à ces 

 vieilles femmes qu'hommes et femmes vont demander 

 le philtre, composé d'herbes diverses préparées avec des 

 invocations et des pratiques effrayantes et grotesques, qu'on 

 mêle aux aliments de celui ou de celle dont on veut se faire 

 aimer. 



Ce sont eux qui, sur un papier et sur un os de mort pris 

 au cimetière, écriront avec le nom de votre ennemi des for- 

 mules magiques, puis enterreront os et papier qu'ira rejoin- 

 dre votre ennemi « le ventre rempli de vers. » 



Ils vous enseigneront les formules qu'il faut prononcer 

 en fermant un couteau pour trancher la vie de votre ennemi; 

 celles qu'il faut jeter dans le fourneau où cuisent les ali- 

 ments du ménage où vous voulez porter le trouble; celles 

 qu'il faut écrire sur une plaque de cuivre ou sur une balle 

 aplatie que vous irez jeter dans le ruisseau où va boire la 

 femme dont vous voulez vous venger; prise d'une dyssen- 

 terie aussi rapide que le ruisseau, elle mourra où se donnera 

 à vous; mais pour la guérir il faudra contrarier le premier 

 sort par un autre sort. 



Puis vient tout le cortège des spectres, les fantômes de 



