LA NOBLESSE CHEZ LES ARABES. 377, 



tice, qui rappellent la manière primitive dont nos anciens 

 rois traitaient les intérêts privés de leurs sujets, le chef arabe 

 emploie tout ce que Dieu a mis île sagesse dans son intelli- 

 gence et de force dans sa volonté. Aux uns'il donne des 

 ordres, aux autres des conseils. 11 n'est personne à qui il 

 refuse où ses lumières ou son appui. 



Le chef arabe n'a pas seulement besoin de la qualité que 

 Salomon demandait au Seigneur; il faut qu'à la sagesse il 

 réunisse la générosité el la bravoure. Le plus grand éloge 

 qu'on puisse faire de lui, c'est de dire qu'il a « le sabre 

 toujours tiré, la main toujours ouverte. » Cette charité un 

 peu fastueuse, mais d'un caractère noble et touchant toute- 

 fois, dont la loi musulmane fait une obligation à tous les 

 croyants, il faut qu'il la pratique sans cesse. Sa tente doit 

 être le refuge des malheureux, nul ne doit mourir de faim 

 auprès de lui, car le prophète a dit : 



« Dieu n'accordera sa miséricorde qu'aux miséricordieux. Croyants, 

 faites E aumône, ne fût-ce que de la moitié d'une datte. Qui fait l'au- 

 mône aujourd'hui sera rassasié demain. » 



Si le guerrier a perdu le cheval qui faisait sa force, si une 

 famille s'est vu enlever les troupeaux qui la faisaient vivre, 

 c'est au chef, toujours au chef, qu'on s'adresse. Le désir du 

 gain ne doit jamais être une préoccupation de son esprit, 

 Le noble arabe, qui, sous tant de rapports, rappelle le sei- 

 gneur du moyen âge, diffère essentiellement de nos che- 

 valiers par son aversion pour le jeu. jamais les dés ni les 

 cartes ne charment les loisirs de la tente. Un chef arabe ne 

 peut ni jouer ni faire des prêts usuraires. La seule manière 

 dont il fasse valoir quelquefois son argent, c'est une parti- 

 cipation indirecte à une entreprise commerciale. Il donne à 

 un marchand une somme, le marchand trafique, puis, au 

 bout de quelques années, partage avec son prêteur les bé- 

 néfices qu'il a recueillis. 



