LA NOBLESSE CHEZ LES ARABES. 



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« Que nous fait la taille et que nous fait la Force, voyons 

 le cœur! Ce n'est peut-être là qu'une peau de lion sur le 

 dos d'une vache ! » 



Malgré cette admiration pour le courage, le point d'hon- 

 neur n'existe pas cependant chez les Arabes comme parmi 

 nous. Pour eux, il n'y a aucune lâcheté à se retirer devant le 

 nombre, même à fuir devant un ennemi plus faible que soi, 

 quand on n'a point d'intérêt à vaincre. Les Arabes rient sou- 

 vent entre eux de nos scrupules chevaleresques. Tout en ai- 

 mant les courses effrénées des chevaux et le bruyant lan- 

 gage de la poudre, ils veulent que leurs combats aient le 

 plus possible un but de pratique utilité. Pleins d'ardeur 

 quand la fortune les guide, ils se dispersent et disparaissent 

 aussitôt qu'elle les trahit. Aussi, clans leurs jugements sur 

 la bravoure, maintes différences essentielles existent entre 

 eux et nous. Leur estime pour le courage ne les pousse pas 

 à des excès de sévérité envers ceux à qui manque cette vertu. 

 Jamais un lâche n'obtiendra des dignités dans sa tribu, mais 

 il n'y sera pas un objet de mépris. On dira de lui tout sim- 

 plement avec cette absence de colère que le fatalisme pro- 

 duit souvent : « Dieu n'a pas voulu qu'iljfût brave, il faut le 

 plaindre et non le blâmer. » On exige cependant que 

 l'homme faible de cœur rachète ses défaillances par la pru- 

 dence de ses conseils et surtout par une constante générosité. 



La forfanterie est traitée avec plus de mépris que la crainte. 

 « Si tu dis que le lion est un âne, va lui mettre un licol ; » 

 ainsi s'exprime un proverbe oriental qui trouve une fré- 

 quente application. Malgré les ardeurs de leur sang et les 

 hyperboles de leur langue, les Arabes veulent au courage 

 cette dignité du silence dont ils font tant de cas. Us n'ont 

 rien sous ce rapport des nations qu'ils ont combattues au 

 temps du Cid, ils n'en ont rien non plus sous le rapport des 

 luttes individuelles. Chez eux, les combats particuliers sont 

 inconfius. Une tradition, qui peut-être remonte aux croisa- 



