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LES CHEVAUX DU SAHARA. 



des, dit bien pourtant qu'autrefois des chefs illustres se sont 

 battus en combat singulier; mais les plus anciens dans les 

 tribus n'ont sur de pareils faits aucuns souvenirs personnels. 

 Quand un homme vous a offensé, on se venge comme au 

 seizième siècle, par l'assassinat. On trouve des gens de large 

 conscience et de complaisante humeur qui, à des prix très- 

 modérés, vous débarrassent de votre ennemi. Toutefois, 

 quand on est plus avare de son or que de sa vie, quand on a 

 la main prompte à frapper et la bourse lente à s'ouvrir, on 

 épie une occasion de tomber soi-même sur celui dont on a 

 reçu une injure. On le tue ou on est tué; si on succombe, 

 on lègue souvent à un autre la dette du sang, car, pour ne 

 pas être sous la sauvegarde du duel, la vengeance n'en est 

 pas moins debout et florissante chez les Arabes. Elle pass^ 

 souvent de génération en génération. Là on retrouve ces 

 querelles de races qui ont rougi autrefois le pavé des villes 

 italiennes et ensanglantent encore aujourd'hui le sol d'une 

 île française. 



Les causes les plus générales de la vendetta arabe sont les 

 discussions pour les eaux, les pâturages, les limites, — le 

 rapt d'une jeune femme ou d'une jeune fille, — le meurtre 

 d'un mari jaloux, d'un rival préféré, d'une femme qui 

 n'aura pas dit oui, — les rivalités quelconques entre les 

 chefs, dont les parents d'abord, les amis et les clients en- 

 suite, la tribu tout entière et les tribus alliées enfin épousent 

 la querelle. Par cela même que le duel est inconnu chez les 

 Arabes, il arrive que les querelles individuelles s'y vident 

 par l'assassinat, et que, de proche en proche incessamment 

 alimentées, les haines s'éternisent. Par contre, il est remar- 

 quable que la vendetta tend à s'effacer des mœurs d'un peu- 

 ple, comme en Corse et en Italie, à mesure que le duel y est 

 accepté. Le duel aurait en cela rendu un immense service à 

 la société, puisqu'il aurait substitué le combat loyal face à 

 face au meurtre par surprise. S'il met, du reste, en deuil quel- 



