LA NOBLESSE CHEZ LES ARABES r,77 



ques familles, il ne leur lègue pas du moins, comme la ven- 

 detta, le point d'honneur douteux des éternelles représailles. 



La vendetta est donc individuelle ou générale, selon que 

 les intérêts lésés sont eux-mêmes individuels ou généraux. 

 Si, pour une cause quelconque, il y a eu mort d'homme 

 dans une tribu du fait d'un chef ou même d'un subalterne 

 d'une tribu voisine, le meurtrier peut, en payant la dia (le 

 prix du sang) aux héritiers de la victime, éteindre légale- 

 ment l'affaire. La dia, c'est le Wehrgeld des Germains, avec 

 cette différence qu'en outre de son caractère de légalité elle 

 a pris chez les Arabes, dès son origine même, un caractère 

 religieux. 



Au dire des tolbas, elle remonterait à l'aïeul de Mohamed, 

 Àbd-el Éettaleb, et serait la cause indirecte de la naissance 

 du prophète. Abd-el-Mettaleb, chef de la tribu des Koréis- 

 chites, n'avait pas d'enfant, et dans son désespoir il fit cette 

 prière à son Dieu : « Seigneur, si vous me donnez dix gar- 

 çons, je jure de vous en immoler un en action de grâces. » 

 Dieu l'entendit et le fit père dix fois. Abd-el-Mettaleb, fi- 

 dèle à son vœu, remit au sort à décider quelle serait la vic- 

 time, et le sort choisit Abd-Allah; mais, la tribu s'élevant 

 contre ce sacrifice, il fut décidé par les chefs qu'au lieu d'Abd- 

 Allah, dix chameaux seraient mis pour enjeu, que le sort se- 

 rait de nouveau consulté jusqu'à ce qu'il se prononçât pour 

 l'enfant, et qu'autant de fois qu'il se prononcerait contre 

 lui, dix chameaux seraient ajoutés aux premiers. Abd-Allah 

 ne fut racheté qu'à la onzième épreuve, et cent chameaux 

 furent immolés à sa place. Quelque temps après, Dieu mani- 

 festa qu'il avait accueilli favorablement cet échange, car 

 d'Abd-Allah il fit naître Mohamed son prophète, et depuis 

 cette époque la dia, le prix du sang d'un Arabe, fut fixée à 

 cent chameaux. On conçoit cependant que ce prix élevé su- 

 bit des modifications selon les circonstances. 



Il est presque sans exemple qu'un meurtrier qui a payé la 



