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LES CHEVAUX DU SAHARA 



dia soit autrement poursuivi, et que les parents du mort, 

 ses enfants même, n'acceptent pas franchement cette satis- 

 faction ; mais s'il est trop pauvre pour la payer, ou si le 

 gouvernement a jugé à propos cle se saisir de l'affaire, il est 

 condamné à la peine du talion : œil pour œil, dent pour 

 dent, vie pour vie. Quand j'étais consul de France à Mas- 

 cara, auprès de l'émir Abd-el-Kader, en 1857, j'ai eu la triste 

 occasion que voici, de voir appliquer la peine du talion dans 

 toute sa rigueur. 



Deux enfants s'étant pris de querelle dans la rue, leurs 

 pères intervinrent, et d'injures en menaces, s'animantpeu à 

 peu, l'un d'eux dégaina son couteau et en frappa son adver- 

 saire, qui tomba mort. Il avait cinq blessures, l'une au sein 

 droit, l'autre au sein gauche, deux dans le ventre et la cin- 

 quième dans le dos. J'insiste à dessein sur ces détails. 



La foule était accourue et avec elle des chaouchs, qui se 

 saisirent du meurtrier et le conduisirent chez le hakem de 

 la ville. Les uoulamas s'assemblèrent aussitôt et se constituè- 

 rent en tribunal. En moins d'une demi-heure les témoins 

 furent entendus, et le coupable fut condamné à subir la 

 peine du talion de la main du frère de sa victime. Sur un 

 signe du cadi, deux chaouchs lui garrottèrent les poignets 

 avec une corde en alfa, se placèrent l'un à sa droite, l'autre 

 à sa gauche, et, précédés de l'exécuteur, le conduisirent sur 

 la place du marché, encombrée ce jour-là de deux ou trois 

 mille Arabes. Quelque horrible que dût être le drame étrange 

 qui allait s'accomplir, il était pour moi l'occasion d'une 

 étude curieuse à faire, et je parvins à surmonter l'instinc- 

 tive répugnance que j'avais eue de prime abord à y assister, 



Quand j'arrivai, les chaouchs, jouant du bâton au milieu 

 de la foule, l'avaient rejetée sur les limites d'un grand cercle 

 autour duquel elle se pressait, et dont le centre était occupé 

 par l'exécuteur et le condamné, l'un son couteau à la main, 

 l'autre calme et comme indifférent à ce qui allait se passer. 



