380 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



guerre, ainsi que je l'ai dit. Les exemples de vendetta que 

 je pourrais citer sont nombreux, et celui qui va suivre, par 

 cela même qu'il est emprunté aux mœurs d'une tribu saha- 

 rienne, les Chamba, et d'une population du grand désert, 

 les Touareg, séparées l'une de l'autre par un espace de deux 

 cents lieues, donnera une idée plus juste de ces entêtements 

 de la haine, de cette soif de la vengeance, qui toujours se 

 traduisent par les mêmes actes de violence. 



Un parti de Chamba, commandé par Ben-Mansour, chef 

 d'Ouergla, surprit, près du Djebel-Baten, quelques Touaregs 

 abreuvant leurs chameaux dans l'Oued-Mia, sous la conduite 

 deKheddache, chef du Djebel-Hoggar. Une haine implaca- 

 ble et dont la cause première est inconnue, tant elle est an- 

 cienne, divise les Chamba et les Touareg ; ces derniers sont 

 d'ailleurs en état perpétuel de vendetta avec les Sahariens, 

 soit parce qu'ils sont Berbères et non pas Arabes, soit parce 

 qu'ils prélèvent un droit de passage sur les caravanes du 

 Soudan. 



Un combat acharné s'engagea donc sans préliminaire, et 

 les Touareg furent mis en fuite, laissant morts dix des leurs, 

 au nombre desquels était leur chef, dont ils trouvèrent quel- 

 ques jours après le corps décapité. Ben-Mansour en avait 

 emporté la tête et l'avait exposée, comme un trophée de sa 

 victoire, sur Tune des portes d'Ouergla. A cette nouvelle, 

 il y eut deuil dans le Djebel-Hoggar, et l'on y jura ce ser- 

 ment : « Que ma tente soit détruite, si Kheddachc n'est pas 

 vengé ! » 



Kheddache laissait une veuve d'une grande beauté, nom- 

 mée Fetoum, et un jeune enfant. Selon la coutume, Fetoum 

 devait commander avec l'aide du conseil des grands, en at- 

 tendant que son fils eût l'âge du pouvoir. Or un jour que 

 les grands étaient rassemblés dans sa tente : « Mes frères, 

 leur dit-elle, celui de vous qui me rapportera la tête de Ben- 

 Mansour m'aura pour femme. » et le soir même toute la jeu- 



