LÀ iNOBLESSE CIJEZ LES ARABES 



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nesse de la montagne, armée en guerre, venait lui dire : 

 a Demain nous partirons avec nos serviteurs pour aller cher- 

 cher ton présent de noce. » A la pointe du jour, en effet, 

 trois cents Touareg, commandés par Ould-Biska, cousin de 

 Kheddache, se mirent en marche vers le nord; mais à peine 

 avaient-ils pris position à la première halte, qu'ils virent 

 accourir sur leurs derrières une dizaine de chameaux mon- 

 tés, entre lesquels on en distinguait un plus agile et plus 

 richement harnaché que les autres. On le reconnut à l'in- 

 stant pour celui de Fetoum, et c'était Fetoum, en effet, qui 

 venait se joindre à la petite armée. On la salua par des ac- 

 clamations, car, et peut-être l'avait-elle fait à dessein, elle 

 semblait venir là tout exprès pour tenir plus promptement 

 sa promesse. 



On était au mois de mai, tous les ravins avaient de l'eau, 

 tous les sables des herbes; la saison était favorable; à la 

 halte du huitième jour, des éclaireurs vinrent annoncer 

 qu'une forte fraction des Chamba, commandée par Ben-Man- 

 souar, dirigeait ses troupeaux vers les pâturages de TOued- 

 Nessa. Cependant les Chamba, avertis eux-mêmes de l'ap- 

 proche des Touareg, avaient tourné brusquement vers le 

 nord et gagné l'Oued-Mezab; mais ce mouvement de retraite 

 fut bientôt signalé, et par une marche forcée d'un jour 

 et d'une nuit les Touareg vinrent s'embusquer dans les 

 ravins et les broussailles, à quelques lieues seulement de 

 leurs ennemis, cette fois sans défiance. Ils s'y reposèrent 

 toute la journée, et la nuit venue ils reprirent la plaine au 

 trot allongé de leurs chameaux. A minuit enfin, les aboie- 

 ments de leurs chiens trahirent le douar qu'ils cherchaient. 

 Un instant après, au signal donné par Ould-Biska, tous les 

 cavaliers s'élancent en criant le cri de la guerre. De lous les 

 Chamba, cinq ou six seulement s'échappèrent, encore Tun 

 fut-il atteint par Ould-Biska, qui, d'un coup de sa longue 

 lance, le frappa dans les reins. Emporté par sa jument, le 



