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LES CHEVAUX DV SAHARA . 



malheureux cavalier, trébuchant, chancelant, accroché à sa 

 selle, fit encore quelques pas; mais il s'affaissa bientôt sur 

 lui-même et roula sur le sable, entraînant dans sa chute un 

 enfant de sept ou huit ans qu'il avait jusque-là caché sous 

 son bernous. 



-— Ben-Mansouri Ben-Mansourî connais-tu Ben-Mansour? 

 demanda Oulcl-Biska. 



— C'était mon père, et le voici ! lui répondit l'enfant 

 calme et debout auprès de son cadavre. 



Fetoum arrivait au même instant, suivie, entourée, pres- 

 sée d'un groupe de Touareg. 



— C'est moi qui l'ai tué! lui cria Ould-Biska. 



— - Et il sera fait selon ma parole, lui répondit Fetoum ; 

 mais prends ton poignard, finis d'ouvrir le corps du maudit, 

 arraches-en le cœur et jette-le aux chiens. 



Pendant qu'Ould-Biscka, les genoux à terre, courbé sur 

 le cadavre, procédait à l'exécution de cet ordre, Fetoum, les 

 lèvres contractées, tremblantes d'un tremblement nerveux, 

 se repaissait avidement de ce spectacle horrible. Et quand 

 enfin les sloacjui eurent achevé leur affreux repas, Fetoum, 

 dont la vengeance était satisfaite, sans tenir compte du bu- 

 tin que ses serviteurs entassaient et des troupeaux épars 

 qu'ils cherchaient à rassembler, remonta sur son mahari et 

 donna le signal de la retraite. Quant au fils de Ben Mansour, 

 il fut épargné; mais on l'abandonna sur place. Il y resta 

 deux jours à pleurer avec la faim, la soif et le soleil, et le 

 troisième il fut trouvé par des bergers et ramené à Ouergla, 

 où il était encore en 1845. Ainsi les chiens des Touareg ont 

 mangé le cœur du chef des Chamba, et l'on conçoit qu'en- 

 tre eux ce soit à jamais le sujet d'une guerre sans trêve ni 

 merci . 



Je n'insisterai pas davantage sur ces mœurs d'une si sau- 

 vage énergie. Comme contraste, j'aime mieux aborder quel- 

 ques tableaux de famille, à commencer par le respect dont 



