LA NOBLESSE CHEZ LES ABABËS M8 



l'autorité paternelle est entourée chez les Arabes. Tant que 

 Tentant est en bas âge, la tente lui appartient, son père est 

 en quelque sorte le premier de ses esclaves, ses jeux sont les 

 délices de la famille, ses caprices sont la vie et la gaieté du 

 foyer; mais aussitôt qu'il est devenu nubile, on lui ensei- 

 gne la déférence, il ne peut plus parler devant son père ni 

 assister aux mêmes réunions que lui. Ce respect absolu au- 

 quel il est tenu vis-à-vis du chef de sa famille, il le doit éga- 

 lement à son frère aîné. Cependant, malgré leur sévérité 

 aristocratique, les mœurs arabes n'atteignent pas à la som- 

 bre rigueur qu'avaient à Rome les mœurs patriciennes. 

 Ainsi un père ne condamnerait son fils à mort que s'il avail 

 déshonoré sa couche, dans tout autre cas il se bornerait à 

 l'exclure de sa présence. 



Nous avons esquisse rapidement et en larges traits le carac- 

 tère de la noblesse arabe, essayons maintenant de repro- 

 duire dans quelques-uns de ses moments les plus solennel- 

 la vie même d'un noble. 



Le jour où un enfant naît dans une grande tente, c'est 

 une immense joie. Chacun vient trouver le père du nou- 

 veau-né, et lui dire: « Que ton Bis soit heureux. Tandis 

 que les hommes se pressent autour du père, la mère aussi 

 reçoit des visites. Les femmes de la tribu se rendent auprès 

 d'elle. Hommes et femmes ont les mains pleines de présents. 

 Les dons sont proportionnés aux fortunes. Depuis les cha- 

 meaux, les moutons et les vêtements précieux jusqu'aux 

 grains et aux dattes, tous les trésors du déserts abondent 

 sous la tente que Dieu vient de bénir. Celui qui reçoit tous 

 ces témoignages d'affection et de respect est obligé d'exercer 

 une large hospitalité. Quelquefois, pendant vingt jours, il 

 nourrit et festoie tous ses visiteurs. Les fêtes ont dans le 

 désert le caractère de grandeur inhérent à tout ce qui se 

 passe sur ce solennel théâtre de la vie primitive. Aussitôt 

 que reniant commence à se développer, on lui apprend à 



