384 LES CHEVAUX DU SAMBA. 



lire et à écrire, ce qui est une innovation chez les djouads. 

 Autrefois le marabout seul pratiquait la culture des lettres. 

 L'homme d'épée, comme nos barons du moyen âge, avait 

 tout savoir en mépris : il lui semblait qu'en cultivant son 

 esprit, on portait une atteinte à l'énergie de son cœur ; mais 

 depuis qu'ils ont vu chez les derniers de nos soldats des con- 

 naissances qui laissent intacte la bravoure, les Arabes ont 

 changé de pensée; puis ceux qui ont pris le parti de nous 

 servir se sont aperçus que l'instruction était un titre à nos 

 faveurs. Nombre d'entre eux enfin se sont dit avec une rési- 

 gnation mélancolique ces paroles que j'ai recueillies un 

 jour : « Autrefois nous pouvions vivre avec l'ignorance, car 

 le calme et le bonheur étaient parmi nous; mais dans ces 

 temps de perturbation que nous sommes obligés de traver- 

 ser, il faut que la science nous vienne en aide. » Ainsi notre 

 influence accomplit lentement, jusqu'au sein du désert, 

 cette œuvre civilisatrice dont on parle parmi nous quelque 

 fois avec trop de découragement, quelquefois avec trop 

 de légèreté. 



La culture des lettres ne fait point négliger dans l'éduca- 

 tion arabe l'exercice du cheval ni le maniement des armes. 

 Aussitôt qu'un enfant peut se tenir sur un coursier, on lui 

 fait monter des poulains d'abord, puis des chevaux. Quand 

 il commence à se former, on le mène à la chasse, on le fait 

 tirer à la cible, on lui apprend à enfoncer la lance dans les 

 flancs du sanglier. Lorsqu'il atteint seize ou dix-huit ans, 

 lorsqu'il connaît le Coran et peut pratiquer le jeûne, on le 

 marie. Le prophète a dit: « Mariez-vous jeunes ; le mariage 

 dompte le regard de l'homme et règle la conduite de la 

 femme. » 



Jusqu'à cette époque, la tendresse paternelle a veillésurla 

 pureté de ses mœurs avec une vigilance de tous les instants. 

 On ne Ta jamais laissé seul : un précepteur ou des domesti- 

 ques ont toujours accompagné ses pas. On a écarté de lui 



