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LES CHEVAUX DE SAHARA 



« Vous allez quitter ceux dont vous êtes sortie, vous allez vous 

 éloigner du nid qui vous a si longtemps abritée, d'où vous vous êtes 

 élancée pour apprendre à marcher, et cela pour vous rendre chez 

 un homme que vous ne connaissez pas, à la société duquel vous n'ê- 

 tes pas habituée. — Je vous conseille d'être pour lui une esclave, si 

 vous voulez qu'il soit pour vous un serviteur. — Contentez-vous de 

 peu. Veillez constamment sur ce que ses yeux pourraient voir, et 

 que ses yeux ne voient jamais d'actions mauvaises. — Veillez à sa 

 nourriture, veillez à son sommeil; la faim cause l'emportement, 

 l'insomnie donne la mauvaise humeur. — Ayez soin de ses biens, 

 traitez avec bonté ses parents et ses esclaves. Soyez muette pour ses 

 secrets. — Lorsqu'il sera joyeux, ne vous montrez pas chagrine. — 

 Lorsqu'il sera chagrin, ne vous montrez pas joyeuse. 



« Dieu vous bénira î » 



Pendant que s'accomplit ce voyage nuptial, le fiance a 

 préparé une tente richement ornée qu'il a placée sous la 

 surveillance de quelques amis. C'est là qu'entre la mariée 

 avec sa mère et ses parentes. On lui offre un repas recher- 

 ché, et autour d'elle se célèbre une fête où depuis la pou- 

 dre jusqu'à la musique on a réuni tout ce qui entretient la 

 joie au désert. À dix heures du soir, le mari se glisse dans 

 la tente, devenue déserte et silencieuse. Le lendemain matin, 

 la mère de la mariée reçoit des mains de l'époux la chemise 

 de sa fille* Elle étale aux yeux de tous ce trophée et dit à 

 l'épouse fière et honteuse à la fois : « Que Dieu le donne la 

 force et la santé ! Tu n'as pas trompé nos espérances, tu es 

 une brave fille, tu n'as jamais jauni notre figure. » 



Les fêtes d'un mariage se prolongent souvent pendant 

 trois jours et trois nuits. Elles recommencent toutes les fois 

 que le mari prend une nouvelle femme. La loi permet à un 

 chef arabe d'avoir quatre femmes à la fois ; mais ce nom- 

 bre ne suffit pas à contenter les désirs de ces natures mo- 

 biles et voluptueuses. C'est en vain que, par une coutume 

 qui rappelle les mœurs bibliques, l'époux musulman peut 

 associer des concubines à ses femmes légitimes : cette tolé- 



