LA .NOBLESSE CHEZ LES ARABES, 



587 



rance est insuffisante encore. Il faut que le divorce vienne 

 au secours d'insatiables et incessants appétits. On cite tel 

 chef arabe qui a eu douze ou quinze femmes légitimes. La 

 paix, comme on peut se l'imaginer, est loin de régner dans 

 des intérieurs où la loi souffre de pareils éléments de dés- 

 ordre. Quelquefois la tente est divisée en deux parties. 

 Une chambre est exclusivement réservée pour les femmes, 

 une autre appartient au mari; celle-là reçoit à son tour 

 chacune des femmes qu'il choisit pour la compagne de ses 

 nuits. Cependant cette disposition est rare ; l'amour poly- 

 game, enfermé dans une seule pièce, est d'habitude obligé 

 de se passer et du mystère et de la pudeur. Aussi arrive-t-il 

 sans cesse que des jalousies terribles naissent secrètement, 

 grandissent peu à peu et finissent par éclater. Souvent une 

 femme aimée entre toutes ses compagnes est atteinte d'un 

 mal mystérieux ; elle se flétrit, elle languit et meurt; un 

 poison préparé par la main d'une rivale est entré dans ses 

 veines. C'est le côté sinistre des mœurs orientales. Le crime 

 s'y accouple à la volupté. 



Un fait prouve le rôle immense que jouent les femmes 

 dans l'existence des musulmans. Dites à un Arabe qu'il est 

 un lâche, il supportera cette injure. S'il est lâche, c'est que 

 Dieu l'a voulu. Traitez-le de voleur, il sourira ; le vol à ses 

 yeux est quelquefois une action méritoire. Appelez-le tahan, 

 mot que le langage de Molière pourrait seul traduire avec 

 une concise énergie, et vous allumerez dans son âme une 

 colère qui ne pourra s'éteindre que dans le sang. Le seul 

 homme auquel un Arabe ne doit jamais pardonner, c'est 

 celui qui a donné le droit de lui jeter un jour au visage 

 cette épithète malencontreuse. 



Aussitôt qu'il est marié, le noble du désert entre dans une 

 vie nouvelle, dans une sphère d'action personnelle. Il est 

 émancipé, non point absolument toutefois s'il n'est pas chef 

 de tente, s'il n'est pas maître de son bien, si son père vit 



