LA NOBLESSE CHEZ LES ARABES. 



389 



seront encore cet étalon et ces juments entravés en vue de la 

 tente . Ces huit ou dix nègres et négresses, ces dépôts de 

 blé, d'orge, de dattes, de miel, prudemment placés à l'abri 

 d'un coup de main dans un ksour (village), ces huit ou 

 dix mille moutons, ces cinq ou six cents chameaux disper- 

 sés au loin dans les pâturages sous la garde de bergers er- 

 rant avec eux. Sa fortune alors pourra être évaluée à 25 ou 

 20,000 douros (425 ou 130,000 francs). 



A l'âge où nous l'avons laissé, dix-neuf ou vingt ans, il 

 n'a point encore à se préoccuper de la gestion de cette for- 

 tune. C'est un homme de plaisir aujourd'hui. En temps de 

 paix, à cheval, suivi de ses amis et de quelques serviteurs, 

 montés sur des chameaux, qui tiennent en laisse ses lévriers 

 ou même les portent devant eux, quand il se rendra aux 

 pâturages éloignés pour visiter les troupeaux, ce sera l'oc- 

 casion d'une chasse à l'autruche, à la gazelle, au begueurel 

 ouhache, selon le terrain et la saison. Ses éclaireurs, lancés 

 à la découverte, ont-ils signalé des autruches, les chasseurs, 

 gagnant l'espace, les enlaceront dans un cercle d'abord im- 

 mense, et qui se resserrera peu à peu jusqu'à ce que, les 

 ayant en vue, on se lance sur elles à fond de train en jetant 

 le cri de chasse. Chacun choisit sa victime, la suit dans les 

 mille tours et détours de sa course désordonnée, l'atteint 

 alors que, battant des ailes pour aider à ses jambes, elle est 

 forcée, et l'achève d'un coup de bâton sur la tête, car une 

 balle ensanglanterait et souillerait le plumage. 



Si ce sont des gazelles, qui souvent, tant elles sont nom- 

 breuses, semblent de loin le troupeau d'une tribu, les cava- 

 liers se dirigent vers elles pendant que les serviteurs qui les 

 suivent serrent la gueule aux chiens pour les empêcher de 

 crier. A un quart de lieue de distance, on les lâche en les 

 excitant de la voix : « Mon frère î mon ami ! elles sont là ! 

 les vois-tu? » Derrière viennent les chasseurs au petit ga- 

 lop; mais les gazelles ont pris la fuite, et ce n'est qu'après 



22. 



