390 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



une course éperdue de deux o\i trois lieues que les lévriers 

 entrent dans le troupeau, dont les cavaliers, cette fois lan- 

 cés à toute bride et dispersés en demi-cercle, font refluer la 

 masse sur les chiens. Chaque sloagiii a fait choix d'un des 

 plus beaux mâles. Celui-ci bondit, s'élance, revient sur son 

 ennemi, le combat de ses cornes, le franchit d'un saut; 

 mais bientôt il brame plaintivement et sent ses jambes se 

 roidir. C'est son cri de mort : d'un coup de dent sur la nu- 

 que, l'impitoyable lévrier lui brise les vertèbres, et le chas- 

 seur arrive, qui le saigne au nom de Dieu! (bessem Allah!) 



Mais la chasse aristocratique et seigneuriale par excel- 

 lence est la chasse au faucon. Le faucon élevé sous la tente, 

 sur un perchoir auquel il est attaché par une élégante la- 

 nière de maroquin, est soigneusement nourri par le chef 

 même et dressé par lui. Son capuchon et son harnachement 

 sont historiés de soie, d'or, de fdali, de petites plumes d'au- 

 truche. Ses entraves sont brodées et ornées de petits grelots 

 d'argent. Aussitôt son éducation achevée par des chasses au 

 leurre, son maître invite ses amis au premier lancer. Tous 

 sont fidèles au rendez-vous, bien montés. Le chef marche en 

 avant un oiseau sur l'épaule, un autre sur le poing garni 

 d'un long gant de peau. « Après un goum partant pour la 

 guerre, rien n'est beau, disait Abd-el-Kader, comme le dé- 

 part pour une chasse au faucon. » Les chevaux hennissent 

 et partent en bondissant, les cavaliers se dispersent dans les 

 broussailles, battent les touffes d'alfa; un lièvre part, le 

 faucon est aussitôt décapuchonné, et son maître lui crie : 

 Ha ou! lia ou ! (le voici î) L'intelligent oiseau pique une 

 pointe à perte de vue, on croirait qu'il veut trahir (s'échap- 

 per) ; mais tout à coup il fond sur sa proie avec la rapidité de 

 l'éclair, il l'étreint dans ses serres et l'étourdit ou même la 

 tue, et lorsque son maître arrive au galop, il le trouve lui 

 dévorant les yeux. Si c'est une houbara (outarde) que les 

 chasseurs ont levée, le faucon la suit dans son vol : elle 



