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LES CHEVAUX DU SAHARA. 



se provoquent par des cris et des imprécations, et Ton s'at- 

 taque enfin corps à corps à coups de sabre. 



L'heure est venue cependant où celle des deux tribus qui 

 a perdu le plus d'hommes, de chefs surtout et de chevaux, 

 est obligée de plier et de se rabattre sur son camp. C'est un 

 sauve-qui-peut désordonné où les plus braves font encore 

 de temps en temps volte-face pour tirer à l'ennemi quelques 

 balles perdues. Il n'est pas rare alors que le chef s'élance en 

 désespéré, le sabre au poing, dans la mêlée, et tombe glo- 

 rieusement frappé. Après la victoire le pillage : l'un dé- 

 pouille un fantassin, l'autre un cavalier renversé; celui-ci 

 dispute à celui-là un cheval, à cet autre un nègre, un beau 

 fusil, un yatagan de prix, et grâce à ce désordre, plus d'un 

 vaincu pourra sauver ses femmes, ses chevaux, ses objets 

 les plus précieux. 



A la rentrée sur son territoire, la tribu est accueillie par 

 une fête où l'allégresse se traduit par des festins et des of- 

 frandes aux marabouts dont il importe de se ménager les 

 influences. La plus large hospitalité est donnée aux alliés, 

 à qui Ton paye également le prix de leurs services (sekî/r). 

 On les reconduit ensuite à trois ou quatre heures de marche 

 dans la direction de leur territoire, et l'on se quitte enfin en 

 <e renouvelant le serment i de venir au secours les uns des 

 autres le matin, si Ton est demandé le malin, la nuit, si l'on 

 est demandé la nuit, i 



A mesure qu'il avance en âge, l'Arabe acquiert plus de 

 gravité ; chaque poil blanc de sa barbe le ramène à des idées 

 plus sérieuses ; il fréquente plus volontiers les gens de Dieu 

 et se montre envers eux plus ,l:< ; î»« ; i vu\ ; il est plus reli- 

 gieux, on le voit moins souvent à la chasse, aux noces, aux 

 fantasias. Ses occupations de chef lui laissenl (railleurs 

 moins de temps libre : il lui faut rendre la justice, accroî- 

 tre son bien, éle\er ses enfants, se ménager des alliances. 

 Néanmoins L'espril chevaleresque de sa jeunesse ne fait que 



