LA NOBLESSE CHEZ 1» ARABES. 



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sommeiller en lui: que la poudre parle pour une insulte 

 faite à sa tribu, il ne restera point sous la tente. — Trop 

 heureux, dira-t-il, de mourir en homme au combat, et non 

 pas comme une vieille femme. Certaines grandes familles 

 se vantent hautement de n'avoir point souvenir qu'un seul 

 de leurs ancêtres soit mort dans son lit. 



S'il échappe pourtant à cette fin désirée, dès qu'il se sent 

 sous la main de la mort, il fait venir ses amis, car l'amitié 

 chez les Orientaux est conviée à tous les grands actes de 

 l'existence humaine, i Mes frères, leur dit-il. quand il lui 

 est possible de parler, je ne vous reverrai plus en ce monde: 

 mais je n'étais que de passage sur cette terre, et je meurs 

 dans la crainte de Dieu, i Puis il récite la chehada. c'est-à- 

 dire l'acte symbolique de la foi musulmane : i II n"v a qu'un 

 seul Dieu, et Mohamed est l'envoyé de Dieu, i Si sa bouche 

 se refuse à prononcer ces paroles sacrées, un des assistante 

 lui prend la main droite et soulève son index; ce signe, au« 

 quel le mourant adhère avec toute l'énergie qui réside en- 

 core dans son enveloppe terrestre, est un témoignage rendu 

 à l'unité de Dieu. Quand il a accompli la chehada. il peut 

 mourir en paix. 



Les pompes humaines ne font point défaut au chef arabe, 

 surtout au guerrier mort en combattant pour sa tribu. On 

 l'enveloppe dans un linceul blanc, et on l'expose sur un ta- 

 pis dont on a relevé les bords. Les neddabat, c'est-à-dire les 

 femmes qui remplacent en Orient les pleureuses antiques, 

 se tiennent autour du mort les joues noircies avec du noir 

 de fumée et les épaules drapées avec des étoffes à tentes ou 

 des sacs en poil de chameau. À quelques pas d'elles, un es- 

 clave tient par la bride la jument de guerre ou de fantasia, 

 la favorite du défunt ; au kerbous de la selle pendent un 

 long fusil, un yatagan, des pistolets, des éperons. Un peu 

 plus loin, les cavaliers, jeunes et vieux, muets de douleur, 

 sont assis en cercle sur le sable, leurs haïks relevés jus- 



