LES CHEVAUX DU SAHARA. 



plus basse condition, ce que serait ici un colporteur de nos 

 campagnes. Eh bien! dis-je à mon interlocuteur, je parie- 

 rais que si j'interrogeais au hasard cet obscur habitant du 

 désert, je tirerais à l'instant de sa cervelle des chants qu'en- 

 vieraient peut-être les meilleurs de nos poètes. Le défi fut 

 accepté. L'interrogatoire commença. On va juger ce qui en 

 sortit. 



Ce fut d'abord un chant religieux. Il faut répéter chez les 

 Arabes ce que disaient les poètes antiques : «Commençons 

 par les dieux. » Là cette source et cette fin de notre vie, 

 c'est-à-dire la religion divine, n'est jamais oubliée. Ce Dieu 

 dont il semble que la vie du grand air rende le contact plus 

 fréquent, la présence plus sensible et le pouvoir plus immé- 

 diat, est toujours invoqué par les chantres nomades. Le 

 Chambi n'interrogea pas longtemps ses souvenirs. Après 

 avoir fredonné, pour se mettre en haleine, un de ces airs 

 monotones comme l'horizon du désert, dont les Arabes 

 charment leur voyage sur le dos des chameaux, voici ce qu'il 

 nous récita : 



Invoquez celui que Dieu a comblé de ses grâces, 



vous tous qui nous écoutez ! 

 Croyez en ses dix compagnons, 

 Les premiers qui aient composé son cortège. 

 Si vous n'avez point foi dans leur parole, 

 Interrogez les montagnes. 

 Elles vous révéleront la vérité. 

 Savez-vous qui vous parlera aussi de Dieu? 

 C'est le chelil 1 du cheval Bourak. 

 Ce chelil qui est semé de boutons d'or, 

 Et auquel pendent des franges resplendissantes; 

 Ce chelil aime les hommes qui jeûnent, 

 Et ceux qui passent leurs nuits à lire les livres de Dieu. 

 Il aime aussi les braves, 

 Les braves qui frappent avec le sabre, 



1 Ornement de soie que l'on étend sur la croupe des chevaux aux joun 

 de tête, 



