420 



LES CHEVAUX DU SAHARA. 



Les chevaux peuvent seuls disputer aux femmes le privi- 

 lège d'une tendresse enthousiaste dans une âme de musul- 

 man. Le cheval est, chez les Arabes, élevé à la dignité d'une 

 créature animée par la raison. Le cheval Bourak a sa place 

 au paradis parmi les saints, leshouris et les prophètes. Nous 

 avons vu quelles vertus a son chelil, ce merveilleux talis- 

 man qui est le partage du vrai croyant. Aussi, toute la com- 

 plaisance que les Arabes mettent à décrire leurs femmes, 

 ils la mettent également à peindre la grâce énergique et 

 fière de leurs chevaux. 



Sidi-ïïamra possède une jument gris-pierre de la rivière, 



Qui ne fait que caracoler. 



Il possède une jument rouge 



Comme le sang qui coule aux jours de fête l , 



Ou bien comme le fond d'une rose. 



Il possède encore une jument noire 



Comme le mâle de l'autruche, 



Qui se promène dans les pays déserts. 



Il possède enfin une jument gris-pommelé 



Qui ressemble à la panthère 



Que l'on donne en présent à nos sultans. 



Voilà ce que nous débita le Chambi d'une voix aussi ca- 

 ressante que s'il nous eût dépeint les charmes des plus mer- 

 veilleuses beautés du désert. 11 nous dit aussi : 



Je veux un cheval docile 



Qui aime à manger son mors, 



Qui soit familier avec les voyages, 



Qui sache supporter la faim, 



Et qui fasse dans un jour 



La marche de cinq jours : 



Qu'il me porte auprès de Fatma, 



Cette femme aussi puissante que le bey de Médéah, 



1 Aux jours fériés, on saigne chez les musulmans un grand nombre 

 d'animaux, qui sont ensuite dépecés et distribués aux pauvres. 



