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sée, du pays arabe, de ses habitants, des études de toute na- 

 ture qu'il y aurait pour des esprits curieux et attentifs dans 

 la vaste contrée où s'engagent chenu? année davantage nos 

 destinées. Le personnage que l'on connaît s'offrit 'tout à coup 

 à notre vue. |;, Î sm*<J * 



« Je te croyais reparti pour le désert, dis-je au Chambi. » 



« - Non pas, me dit-il, je reste ici avec quelques com- 

 pagnons. )) 



Je dirai en passant qu'il y a dans ce moment-ci à Paris 

 un groupe d'Arabes, oour la plupart du Sahara, qui ont 

 associé au milieu de nous leurs errantes et insouciantes 

 existences. 



« Et de quoi vivez-vous? jj II se prit à rire de ce rire in- 

 telligent et, si Ton peut parler ainfei, convaincu' dés nations 

 qui n'abusent pas comme nous de ce jeu de la physionomie. 



« Écoute, fit-il, nous allons tous les dimanches dans un 

 café. Là on nous dit : Fumez,' prenez du café, et Von vous 

 payera. En effet, quand nous avons fumé ét bu pendant 

 quelques heures, on nous donne quarante douros, qui nous 

 servent à vivre toute la' semaine. » Là-dessus il rit encore, 

 et il ajouta une phrase dont il est difficile de traduire en 

 notre langue la .pittoresque ironie, mais qui voulait dire à 

 peu près ceci : « Les enfants de Mahomet profitent de ce 

 que Dieu a créé, tout exprès pour les nourrir, une nation 

 de badauds. )> 



Ainsi les Gil Blas et les Guzman d'Âlfarache n'appartien- 

 nent pas uniquement à nos contrées. Voilà que l'Afrique 

 nous fournit aussi cette sorte de gens pour qui le pavé des 

 grandes villes est un champ inépuisable où vient une infi- 

 nité de cultures. Depuis longtemps, j'avais le désir de réunir 

 les impressions habituelles que notre pays, nos mœurs, no- 

 tre civilisation font éprouver aux voyageurs des pays arabes. 

 Je résolus de mettre à profit la nouvelle visite du Chambi 

 pour tirer d'une intelligence africaine toute une série d'o- 



