( 1» ) 



BOTANIQ UË. - VARIÉTÉS. 



Lettre de M. Palisot de Beauvois , Membre 

 de V Institut , 



A M. Desvaux , Rédacteur du Journal de 

 Botanique. 



Monsieur , 



Une des grandes difficultés en botanique, et générale- 

 ment en histoire naturelle, est de déterminer positivement 

 ce qu'on doit appeler espèce , et ce qui n'est que variété. On 

 sait , et il est reconnu , qu'une production quelconque ^ 

 pour être espèce, doit avoir des caractères constans et in- 

 variables, pareils à ceux qui caractérisaient l'individu ou les 

 individus qui lui ont donné naissance , et qu'elle transmet 

 aussi invariablement , et dans une succession non interrom- 

 pue, aux individus qu'elle produit. On sait également que 

 par variétés, dont j'excepte les espèces hybrides, on ne dé- 

 signe que les animaux et les plantes dont les parties essen- 

 tielles et organiques qui les constituent telle ou telle espèce t 

 quoique les mêmes essentiellement , varient accidentelle- 

 ment dans la forme, la couleur, la grandeur, etc. ; mais ce 

 qui rend très difficile à déterminer celte ligne de démarca- 

 tion entre une espèce et une variété , c'est la constance avec 

 laquelle se perpétuent quelquefois ces caractères variables y 

 même dans plusieurs générations. Je n'entreprendrai pas 

 ici cette discussion , elle exigerait des raisonnemens qui se- 

 raient trop longs , et qui au fait ne seraient que des raison- 

 nemens , qu'il faudrait appuyer de preuves que nous n'avons 

 pas encore acquises , et d'expériences qui ne sont pas encore 

 assez multipliées. Ces preuves et ces expériences ne peuvent 

 s'obtenir qu'avec le temps et à force d'observations. C'est 

 dans cette vue que je m'empresse de vous communiquer une 



