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mort de vieillesse , est , à proprement parler , l'extinction de 

 la race, suite inévitable de la mort violente du liber, occa- 

 sionnée par la privation des substances nutritives. 



On a indiqué en général trois époques dans la durée des 

 arbres ; l'enfance , l'âge mûr , et la vieillesse. Dans l'enfance , 

 l'arbre acquiert de jour en jour plus de vigueur ; dans l'âge 

 mûr , il se soutient, sans perdre ou gagner sensiblement; 

 dans la vieillesse, il dépérit. Ces trois époques varient pour 

 chaque espèce, suivant le sol, le climat, l'exposition et les 

 qualités individuelles. Un chêne subsiste communément 

 600 ans ; ses époques de végétation sont environ de deux 

 siècles chacune. 



A mesure qu'un arbre grossit , les vaisseaux de ses couches 

 ligneuses s'obstruent et la sève circule avec plus de diffi- 

 culté ; par cette raison la succion et la transpiration ne sont 

 plus aussi considérables que dans la jeunesse , en raison du 

 volume de l'individu. Le liber est moins vigoureux ; les bou- 

 tons et les racines qu'il produit sont faibles et en petit nombre ; 

 les branches se dessèchent; le tronc se couronne; l'eau sé- 

 journe dans les plaies qui se forment; le bois tombe en pour- 

 riture. Dès-lors, le nouveau liber, l'herbe annuelle des végé- 

 taux ligneux , n'a plus la force de se régénérer ; tout déve- 

 loppement cesse , la race s'éleint et l'arbre meurt. 



L'arbre mort se couvre de puccinia, de mucor , de sphœria 

 et autres plantes imparfaites ; il altire l'humidité et s'en pé- 

 nètre , non plus comme autrefois par la force de succion de 

 sei organes , mais par la propriété hygrométrique qu'il doit 

 à sa structure poreuse et à l'action chimique des élémens qui 

 le composent ; l'oxigène de l'air brûle une partie de sa subs- 

 tance , de l'eau se forme , du gaz acide carbonique se dégage ; 

 le reste se réduit en humus , substance pulvérulente t 

 brune, onctueuse, éminemment fertile , où se retrouvent, en 

 des proportions différentes, les mêmes principes que dans 

 les végétaux , et qui est douée de la propriété de décomposer 

 l'air et de se combiner avec l'oxigène. 



