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la comparaison des plantes. Toute particularité organique qui 

 établit entre les individus une ressemblance ou une différence 

 quelconque, est un caractère , c'est-à-dire , un signe pour les 

 reconnaître et les distinguer. 



La présence d'un organe, ses diverses modifications, sei 

 fonctions , ou même, dans bien des cas, l'absence de cet or- 

 gane, sont autant de caractères dont le Botaniste fait usage. 



La présence d'un organe fournit des caractères positifs, son 

 absence, des caractères négatifs. 



Les caractères positifs, offrant des moyens de comparaison, 

 montrent les ressemblances et les différences que les êtres ont 

 entre eux. Les êtres dans lesquels ces caractères ne présentent 

 que des différences très-légères, doivent être rapprochés en 

 groupes ; ceux dans lesquels ces caractères diffèrent plus sensi- 

 blement , doivent être éloignés les uns des autres ; c'est une 

 suite naturelle de la marche de nos idées. Mais les caractères 

 négatifs ne donnant lieu à aucune comparaison , ne peuvent 

 être employés que pour séparer les êtres, et jamais pour les 

 réunir; car ceux dans lesquels un organe quelconque man- 

 quera, n'auront pas pour cela plus d'analogie entre eux; et 

 il se pourrait même, à la rigueur, qu'ils n'eussent aucun trait 

 de ressemblance. 



Quand nous disons qu'il y a des plantes dont l'embryon a 

 un ou deux cotylédons , dont la fleur est monopétale ou po- 

 lypétale, et qui sont pourvues d'étamines et de pistils, nous 

 indiquons des êtres chez lesquels il y a des ressemblances 

 visibles et palpables, et les caractères que nous en pouvons 

 abstraire sont positifs, puisqu'ils sont fondés sur quelque chose 

 de très-réel. 



Mais quand nous disons qu'il y a des plantes sans cotylédons , 

 sans corolles , sans organes sexuels, que résulte-t-il de cet 

 énoncé, pour la connaissance de ces plantes, et sur quelle 

 baie établirons-nous une comparaison , un rapport ? 



Si je veux séparer les plantes dont les fleurs sont mono- 

 pétales , de celles dont les fleurs sont polypétales , la seule 



