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Il «y a de connaissances solides en Botanique , que celles 

 qui reposent sur des caractères constans , et c'est par cette raison 

 que l'on regarde ces caractères comme beaucoup plus impor- 

 tuns que les autres. 



On doit encore, parmi les caractères constans, établir une 

 différence entre ceux qui sont isolés et ceux qui sont coexis- 

 tons, c'est-à-dire , qui s'enchaînent de telle sorte que la pré- 

 sence de l'un d'eux nécessite toujours la présence des autres. 

 Les pétales d'un Silène sont garnis d'appendices en forme de 

 lames. Ce caractère est constant dans tous les individus; mais 

 il est isolé et ne suppose pas l'existence nécessaire d'un ou 

 de plusieurs autres traits caractéristiques. Le calice d'une cam- 

 panule adhère à l'ovaire ; de toute nécessité l'ovaire est simple, 

 et la corolle , aussi bien que ses étamines , sont attachées à 

 son sommet. Le caractère de l'adhérence du calice à l'ovaira 

 entraîne donc après lui une suite d'autres traits caractéristiques. 

 Ainsi Y importance des caractères se déduit , non seulement de 

 leur constance , mais encore de la nécessité de leur coexis- 

 tence (i). 



Comme nous avons séparé les organes en deux grands sys- 

 tèmes, celui de la végétation et celui de la reproduction , nous 

 pouvons aussi considérer deux ordres de caractères , selon qu'ils 

 se rapportent à l'un ou à l'autre système. 



Les caractères de la végétation sont peu multipliés , et presque 

 toujours isolés ; les caractères de la fructification sont très- 

 nombreux , et souvent un seul devient l'indice certain d» 

 l'existence de plusieurs autres. 



Il est rare que des plantes qui se rapprochent par les carac- 

 tères de la reproduction , s'éloignent beaucoup par les carac- 

 tères de la végétation. Par exemple, toutes les plantes qui 

 ont quatre étamines didynames , attachées sur une corolle mo- 



(i) J'ai développé ce principe fondamental dans ma lettre à 

 M. Deleuze, imprimée en iôio, dans les Annales du Muséum 

 d histoire naturelle 



