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Lorsqu'on forme une famille , on cherche dans les carac- 

 tères des genres qui doivent y trouver place, les traits géné- 

 raux qui les groupent ou qui les enchaînent , et qui , par 

 cette raison , distinguent cette famille des autres. Ces traits 

 généraux sont les caractères de famille ; ils sont les plus im- 

 portans de tous. 



Pour distinguer les genres , on adopte , relativement aux 

 espèces, une marche semblable, et l'on obtient de cette ma- 

 nière les caractères génériques qui ont encore une grande 

 valeur, quoiqu'ils soient inférieurs aux premiers. 



Enfin, pour établir «ne espèce, on cherche dans les indi 

 vidus les traits qui séparent cette espèce de celles du même 

 genre, et ces traits sont les caractères spécifiques, lesquels 

 sont presque toujours des caractères de la végétation qui sont 

 isolés et n'ont que peu de valeur. 



Une suite de la constitution des familles , des genres et des 

 espèces , c'est que dans un groupe ou dans une série donnée , 

 la valeur d'un caractère quelconque croît en raison directe 

 du nombre de genres, d'espèces ou d'individus dans lesquels 

 le caractère se manifeste. Mais comme chaque famille a une 

 physionomie qui lui est propre; qu'ainsi les traits dominans 

 n'y sont pas les mêmes que dans les autres familles ; que telle 

 modification y affecte plus ou moins de constance , selon que 

 les genres se groupent ou s'enchaînent , et que les genres et 

 les espèces donnent lieu à des observations tout à fait sem- 

 blables ; il est certain que si Von veut suivre avec rigueur les 

 lois de l'analogie dans la classification des plantes, il faut 

 renoncer à Vidée séduisante , mais fausse , d'une gradation 

 fixe de valeur dans les caractères. 



L'insertion des étamines, si importante dans les Renoncin 

 lacées, les Rosacées, les Crucifères, n'a plus du tout 

 !a même valeur dans les Saxifragées, les Rhodoracées, 

 les LlLIACÉES. 



