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tères des familles. Linné a porté dans ses phrases génériques 

 et spécifiques, une méthode et une précision inconnues jusqu'à 

 lui. C'est en cherchant a imiter les modèles que nous a laissés 

 ce grand homme, que nous apprendrons les secrets d'un art 

 plus difficile que ne le pense la foule des Botanistes. 



La description des espèces admet des développemens beau- 

 coup plus étendus que les phrases spécifiques proprement dites. 

 Celles-ci ne présentent que les principaux traits distinctifs; 

 celles-là passent en revue les diverses parties de la plante, et note 

 successivement les caractères en prenant d'abord les racines, 

 puis les tiges, les branches, les boutons, les feuilles, les sti- 

 pules, les bractées, le périanthe, les étamines, les pistils, le 

 péricarpe et la graine. Comme il ne s'agit pas de décrire un 

 individu, mais une collection d'individus dont on veut fixer 

 les traits généraux, il est bon de ne déterminer les caractères 

 que lorsqu'on les a comparés dans un grand nombre d'indivi- 

 dus ; sans cette précaution , on risque de donner, comme carac- 

 tères spécifiques, des modifications individuelles. 



Les descriptions doivent être complètes , mais non pas mi- 

 nutieuses : trop abrégées , elles ne donneraient qu'une idée 

 imparfaite de la plante; trop détaillées, elles fatigueraient 

 l'attention , et ne laisseraient point de trace dans la mémoire. 

 Un bon peintre ne copie pas servilement les rides et les taches 

 de la peau ; il sait que ce travail pénible rebute l'œil du con- 

 naisseur et nuit à l'effet général. Un naturaliste est un peintre. 

 Voyez avec qu'elle sagacité et qu'elle économie de mots, 

 Clusius, Linné, Vahl, Desfontaines, décrivent les plantes 

 qu'ils veulent nous faire connaître : rien de ce qui doit frappe* 

 l'observateur n'est omis : chaque trait caractéristique est dis- 

 tinct et pourtant se rattache à tous les autres ; la rigueur de 

 l'analyse ne détruit point l'unité du portrait; le style em- 

 prunte une élégance particulière de la rapidité des tours et 

 de la justesse des expressions; mais remarquez qu'on n'arri- 

 verait jamais à ce haut degré de perfection , si Ton avait 

 négligé de faire une étude approfondie de l'ensemble des traits 

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