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Bulletin scientifique. 



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de la facilite qu'il y avait de l'obtenir, ce qui aveuglait 

 les compe'liteurs sur la facilité de la perdre. Une 

 somme de piastres étant fixée et devant être payée par 

 l'aspirant au siège, vacant ou non, le grand- vizir , à 

 qui cette somme revenait , n'avait garde d'écarter les 

 prétendants ; plus il y en avait, plus cet impôt prélevé 

 sur l'ambition était fréquent , plus aussi l'enchère s'é- 

 levait ; aussi comple-t-on trente-six mutations de 1650 

 à 1705 seulement pour Conslantinople, et quatorze pour 

 le même tems à Jérusalem. Quelquefois le solliciteur 

 voulait réunir les deux titres, alors il payait le double, le 

 triple et le quadruple, suivant le nombre de ses rivaux. 

 Muni de son barat d'investiture , il pouvait ensuite à 

 son gré s indemniser en extorquant des aumônes, en 

 vendant les ordres sacrés et les sacrements et débitant 

 le myron ou huile sainte ; en moins d'un an , s'il pou- 

 vait se soutenir , ses débours étaient couverts avec de 

 bons bénéfices. Un pareil abus des choses saintes ne 

 peut se concevoir et s'expliquer qu'en Turquie. Quant 

 à Aghthamar , nous en savons peu de chose 5 mais à 

 Edchmiadzin , s il y avait des brigues pour arriver à la 

 nomination suprême , ce qui est inévitable , du moins 

 régnait -il plus de décence, plus de fixité, un respect 

 pour les choses de la religion qui empêchait de les 

 mettre ainsi à l'encan. Aussi , dans le même laps de 

 tems mentionné plus haut, ne trouve -t- on là que cinq 

 catholicos -, ce qui donne pour chacun une durée moy- 

 enne de il ans. Il paraît par - là que les Arméniens , 

 si estimés en Perse pour leur activité et pour leur in- 

 dustrie , y jouissaient d'une véritable liberté religieuse, 

 et que l'administration se mêlait bien peu de leurs af- 

 faires. 



On peut se faire une idée de l'étendue de la juris- 

 diction du pontife arménien par la légende de son sceau 

 et par les protocoles de ses actes solennels, dits en ar- 

 ménien condac. 



Par exemple , la lettre de Nahapiet déjà mentionnée 

 porte un grand sceau frappé en rouge, autrefois la cou- 

 leur impériale. Au milieu est représenté le Sauveur , 

 bénissant de la droite et portant de la gauche un livre 

 où est écrit en abrégé : „ Je suis la lumière \ " autour , 

 deux lignes concentriques renferment les mots : „Le ser- 

 viteur de J. C. Nahapiet, vartabied ; en l'année armé- 

 nienne 1125 (1676); ter Nahapiet catholicos de toute 

 l'Arménie , patriarche de Vagharchapat et du saint siège 

 d 'Edchmiadzin. " Ce qui prouve bien la supériorité de 

 ce dernier siège sur les autres , c'est que la lettre dont 

 il s'agit est un bref par lequel le vartabied Avélik' est 

 nommé patriarche des Arméniens de Constantinople et 



de Jérusalem. Ne fût-ce qu'une simple formalité, elle 

 constate du moins que l'élection n'eut pas été solide 

 sans l'investiture du catholicos suprême. Pour le pa- 

 triarche de Sis , nous avons une lettre de Mathéos Sari, 

 installé en 1697 , qui prend sur son sceau et dans le 

 protocole le titre de catholicos ; aussi bien les pontifes 

 résidant à Hromcla pendant la durée presque entière 

 du royaume de Cilicie étaient-ils non seulement indé- 

 pendants , mais uniques et reconnus de toute la nation, 

 ainsi que nous l'avons vu;, au lieu que les supérieurs 

 ecclésiastiques de Constantinople cl de Jérusalem ne se 

 donnent jamais que le nom de patriarche. Nous n'avons 

 aucun document officiel d'Aghlhamar, et n'en avons 

 parlé que sur l'autorité de M. S.-Martin. 



Aux yeux des Arméniens le signe sensible de la pré- 

 éminence du siège d'Edchmiadzin est la possession de 

 la main droite de S. Grégoire , que se sont toujours 

 disputée les divers catholicos qui ont voulu être consi- 

 dérés pour réellement universels. Il règne la plus grande 

 variété d'opinions sur le sort des reliques de l'apôtre 

 de l'Arménie. Ce saint homme, s étant retiré quatre ans 

 avant sa mort dans un hermitage écarté , y consacra ses 

 derniers jours à la prière , et passa dans l'autre vie en 

 306 , d'après les calculs de M. S.-Martin , qui fait com- 

 mencer sa prédication en 276, en 532 d'après le P. 

 Tchamitch, qui place la première année de son patriar- 

 cat en 302. Un berger l'enterra sans le connaître. Cin- 

 quante ans plus tard son corps fut retrouvé par suite 

 d'une vision céleste, accordée à un saint religieux nommé 

 Garhnic , et ce qu'il y a de plus certain , c'est que ses 

 reliques furent dispersées en plnsieurs lieux. Une partie 

 fut emportée de force à Constantinople , au tems de 

 l'empereur Zenon , une autre à Naples , et l'on ne peut 

 guère douter qu'il n'en soit resté quelque chose en Ar- 

 ménie. Du moins lorsqu'au commencement du xn e siè- 

 cle Davith fonda le patriarcat d'Aghthamar , il fit sur- 

 tout valoir comme un litre la possession de la main 

 droite de S. Grégoire. Celte main fut ensuite dérobée 

 et portée à Hromcla , puis à Sis. Lors des guerres qui 

 amenèrent la destruction du royaume de Cilicie , elle 

 passa en Egypte , d'où elle fut transportée à Edchmia- 

 dzin au xv e siècle , puis de nouveau à Aghthamar et à 

 Edchmiadzin. L'histoire de ces enlèvements successifs , 

 racontée avec détail par les auteurs arméniens , est ex- 

 trêmement curieuse: tantôt c'est par une attaque à main 

 armée , plus souvent par une suite de ruses et de stra- 

 tagèmes difficilement conduits à une heureuse fin que 

 l'objet désiré de tous et soigneusement gardé par son 

 possesseur lui est dérobé. P, e. on voit un prêtre qui 



