281 



irrégularités dans la figure des méridiens. Il s'agissait 

 donc de déterminer la nature et la grandeur de ces ir- 

 régularités , objet extrêmement difficile , parce qu'il 

 exigeait des observations astronomiques de la plus 

 haute perfection , sans lesquelles on risquait de pren- 

 dre les défauts de l'observation pour des anomalies 

 dans la forme de la terre. 



„La mesure exécutée dans les provinces baltiques 

 donne à présent un résultat bien frappant. L'arc entier 

 mesuré entre la Duna et l'île de Hochland , congrue 

 tout -à-fait avec les dimensions de l'ellipsoïde terrestre 

 déterminées par toutes les mesures antérieures. Mais 

 les observations faites sur le milieu de l'arc , à Dorpat, 

 prouvent une déviation de presque trois secondes , qui 

 dépasse donc , dans un pays des plus plats du monde , 

 le quart de l'attraction causée par la masse colossale 

 du Chimborasso. Nous en tirons la conclusion , que la 

 masse de la terre est distribuée d'une manière sensi- 

 blement irrégulière au-dessous de la surface. Les dou- 

 tes qu'on élevait contre cette assertion, par rapport aux 

 irrégularités extérieures et à 1 imperfection des obser- 

 vations astronomiques, ne touchent en rien à notre me- 

 sure , vu la nature du pays et la justesse des instru- 

 mens employés. La vérité que nous venons de recon- 

 naître , savoir : que c'est dans l'intérieur de la terre 

 que les irrégularités commencent, force à présent la 

 science à ne plus employer , pour la détermination de 

 la figure de la terre , que des mesures d'une étendue 

 considérable. C'est sous ce rapport que la grande me- 

 sure de France , et celle des Anglais aux Indes orien- 

 tales , l'emportent de beaucoup sur toutes les autres. 

 La mesure dans les provinces baltiques de la Russie , 

 mesure qui embrasse un arc de 5*/ a degrés, est la plus 

 grande, après les deux ci -dessus nommées, et elle est 

 d'une importance très considérable par la position bo- 

 réale du pays. Mais ce travail a gagné une signification 

 plus élevée par la réunion des opérations géodésiques , 

 exécutées sur l'ordre de l'état -major de Sa Majesté 

 Impériale, par le général-major de Tenner. Cette 

 réunion donne un arc de 8 degrés entre l'île de Hoch- 

 land et Bélin dans le gouvernement de Grodno , arc 

 qui ne cède pour l'étendue qu'à celui de France. 



„Mais la Russie offre la possibilité de voir exécuter 

 sur son territoire la plus grande mesure d'un arc de 

 méridien, qui soit possible en Europe. Le méridien 

 de la partie occidentale de l'Empire , le même sous le- 

 quel 8 degrés sont achevés , s'étend de la pointe sep- 



282 



tenlrionale du continent , le cap Nord , sous 7i ft de la- 

 titude , jusqu'à Ismaïl sur le Danube , sous 4b° de la- 

 titude. Il offre donc un arc de 25 degrés de latitude 

 pour l'exécution de la mesure la plus grande de ce 

 genre sur le sol russe. Mais si l'on considère la posi- 

 tion de ce méridien avec plus d'attention , on remar- 

 que qu'il est le plus favorable , non seulement pour 

 l'Europe , mais pour toute la surface de la terre. La 

 nature ne met nul obstacle à la continuation des opéra- 

 tions géodésiques , même jusqu'à la pointe méridionale 

 de l'île de Crète , sous 55° de latitude. Donc il n'y a 

 pas de doute qu'une mesure d'un arc de 56 degrés ne 

 puisse s'exécuter entre le cap Nord et l'île de Crète , 

 si , avec le tems , la civilisation européenne s'étend sur 

 les pa3's de l'ancienne Grèce. — Presque sous le même 

 méridien nous trouvons l'Egypte , où fut prise la pre- 

 mière de toutes les mesures de la terre. Il est bien 

 vraisemblable qu'avec le tems -une nouvelle mesure 

 pourra se faire dans la partie boréale de l'Afrique. — 

 Sous le même méridien nous voyous l'Afrique dans sa 

 plus grande étendue , se terminant au cap de Bonne- 

 Espérance , où les Anglais ont déjà établi un nouvel 

 observatoire. C'est là que La Caille fit la mesure 

 d'un degré au milieu du siècle dernier, mesure que 

 les Anglais ont l'intention de refaire et de continuer 

 par des moyens plus perfectionnés. — Ni en Asie , ni 

 en Amérique, le continent n'offre les mêmes avantages, 

 et il est clair , qu'avec le tems le méridien tiré par la 

 Russie occidentale , sera le principal pour la solution 

 du problème de la figure de la terre. 



„ Quoiqu'il soit question ici de travaux dont une partie 

 considérable est réservée à la génération future, le fon- 

 dement en pourra être posé dès à présent par l'exécu- 

 tion de la grande mesure du méridien russe, avec d'au- 

 tant plus de facilité , que le tiers en est déjà achevé. 

 Cette partie, entre l'île de Hochland et Bélin, se trouve 

 presque sur le milieu de l'arc Quant aux deux autres , 

 la partie boréale est la plus considérable par l'étendue , 

 et la plus importante pour les besoins de la science. 

 Car comme toutes les autres mesures , entreprises jus- 

 qu'à présent , ne peuvent atteindre aux régions boréa- 

 les, vu les bornes naturelles des états et des continens, 

 la mesure russe sera d'autant plus utile , qu'elle avan- 

 cera davantage vers le Nord. C'est par ces raisons, que 

 j'ose proposer le plan de la continuation de la mesure 

 des degrés en Russie , vers le Nord. 



„La possibilité de conduire la série des triangles de 



Bulletin scientifique. 



