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Bulletin scientifique. 
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à la marine marchande de rAme'ri(|ue, prétendent avoir 
de'couvertes. Dans une note, qui se trouve dans l'in- 
troduction du volume supple'mentaire de mes me'moi- 
res hydrographiques sur la mer du Sud, on aura pu 
voir que l'essai d'une pareille expédition avait ëte' fait 
de la part de l'Ame'rique , il y a déjà plus de dix ans: 
non pas cependant de la part du gouvernement comme 
je le croj ais alors , mais de celle de quelques particu- 
liers. L'expédition avait du reste manque' complète- 
ment. Cette première tentative n'ayant pas re'ussi, le 
gouvernement s'est de'cide' à e'quiper lui même , et 
encore sur une très -grande échelle, une expédition du 
même genre. Une frégatte de -ïG canons et plusieurs 
corvettes devaient en faire partie. Des préparatifs si 
extraordinaires avaient fait naître l'idée, que le gou 
vernement américain avait en vue quelque entreprise 
politique — il est certain cependant tju'il n'en est pas 
ainsi, j'ose même affirmer que le but dans lequel ce 
gouvernement s'est décidé à expédier une si nombreuse 
escadre, est de nature à lui valoir la reconnaissance 
des navigateurs qui visiteront à l'avenir la mer du Sud, 
et les premiers rapports des chefs de l'expédition pa- 
raissent du moins prouver que mon opinion à cet égard 
n'est pas sans fondement. Je ne connais pas , il est 
vrai, les instructions qui ont été données au chef, mais 
autant qu'on peut en juger, le but principal cju'on se 
propose, paraît être d'examiner avec le plus grand soin 
les parties de la mer du Sud dans lesquelles les navi- 
gateurs dont nous avons parlé plus haut, prétendent 
avoir découvert des îles et des bas -fonds, afin de pou- 
voir, ou en constater l'existence, ou bien décider avec 
la plus grande certitude qu'ils n'existent pas, et afin 
d'autoriser pour ainsi dire, dans le dernier de ces cas, 
les hydrographes à les rayer définitivemsnt de leurs 
cartes. C'est donc à juste tître qu'on lui a donné en 
Améric|ue le nom de „Exploring expédition". Un 
examen consciencieux, comme il a été projeté [)ar le 
gouvernement des Etats -unis, doit oflfrir des résultats 
plus positifs lorqu'il est exécuté par un grand nombre 
de navires, qu'il ne présenterait si l'expédition ne se 
composait que d'un seul, ou de deux bâtimens, com- 
me c'est d'ordinaire le cas dans les expéditions de dé- 
couvertes. Lorsque plusieurs vaisseaux marchent de 
front à une distance de quelques milles l'un de l'autre, 
ils occupent, comme de raison, un espace considérable, 
de manière que même l'île la plus basse située dans 
les mers qu'ils traversent ne saurait leur échapper. 
Sur plusieurs points, par exemple, on voit sur les car- 
tes trois ou quatre îles l'une près de l'autre j il n'en | 
existe peut-être <|u'une seule, mais pour le prouver 
jusqu'à l'évidence, il faut examiner dans tous les sens 
les mers à l'entour. En revanche, il y a <|uelques 
exemples, que les navigateurs passant près d'un couple 
d'îles très rapprochées l'une de l'autre, n'en ont jamais 
vu qu'une seule, tantôt l'une, tantôt l'autre, et que 
l'existence de l'autre en a été révoquée en doute. Quoi 
qu'il en soit, et de quelque poids que fussent les mo- 
tifs qui avaient d'abord déterminé ce gouvernement, 
on a dû sentir que l'équipement d'une si grande ex- 
pédition présenterait nécessairement de très grandes dif- 
ficultés, et que son départ en serait retardé. Le mi- 
nistère de la mai'ine s'est décidé par conséquent à la 
réduire à une échelle moins giande-, il fut décidé 
nommément que la grande frégatte n'en ferait point 
parti, et que le nombre de sa vans serait moins grand 
qu'on ne lavait d'abord proposé. Néanmoins l'expédi- 
tion se compose encore de six bâtimens placés sous 
les ordres du lieutenant Wilkes, savoir: 
Le Vincennes, corvette de "/SO tonneaux, ayant 150 
hommes d'équipage, vaisseau du commodore. 
Le Peacock, corvette de 500 tonneaux, 150 hommes 
d'équipage, sous les ordres du lieutenant Hudson. 
Le Relief, transport de 4ô0 tonneaux, 75 hommes 
d'écjuipage, sous les ordres du lieutenant Long. 
Le Porpoise , brick de 2()0 tonneaux, 65 hommes 
d'équipage, sous les ordres du lieutenant Ring- 
gold. 
Le Sea-Gull, goélette de li5 tonneaux, i5 hommes 
d'équipage, sous les ordres du Mitchmau Head, 
Le Flying-fish, goélette de 90 tonneaux, 12 hom- 
mes d'équij>age, sous les ordres du Mitchman 
Knox. 
Les savans attachés à 1 expédition sont MM. Cou- 
thong, Pickering, Dane, Peale, naturalistes} 
Brackenridge, jardinier j Brown, mécanicien-, Dray- 
ton, dessinateur; Hall, philologue et Davenport, 
interprête. 
L'expédition a mis à la voile des côles de l'Amérique 
le 18 août IS385 le premier rapport du lient. Wilkes 
est daté de Rio -Janeiro le 21 novembre. Déjà, pendant 
cette première traversée, il s'était mis à la recherche 
de plusieurs dangers que l'on voit sur les caries de 
l'Océan atlantique , désignés sous les noms de Rocks , 
de Shoals, de Vigies etc. cfui y ont été marqués 
sur la foi des récits de quelques capitaines de navires 
marchands, méritant d'ordinaire très -peu de confiance, 
dangers cj[ui probablement n'existent pas, et que ce- 
pendant on n'ose rayer de ces cartes sans preuves po- 
