REPTILES. 



se levantan y brincan ; los hay que vuelan ó mas bien 

 que pueden sostenerse en el aire durante algún tiempo 

 por medio de membranas laterales que sostienen las falsas 

 costillas ; otros nadan, saltan, se arrastran y andan con 

 presteza. La mayor parte son carnívoros y se alimentan 

 de carne viva, que tragan sin mascarla ni dividirla, y que 

 á veces es de un enorme volumen ; sin embargo, algunos 

 de ellos son completamente herbívoros. Casi todos comen 

 á grandes intervalos. Son animales de forma con frecuen- 

 cia fea y desagradable. El aspecto ó andadura del mayor 

 número de ellos inspira cierto horror, que todo el mundo 

 los teme. Son generalmente tímidos, feroces é inocentes; 

 sin embargo, algunos son temidos por los accidentes que 

 ocasionan sus mordeduras, á veces mortales. Todos se 

 entorpecen mientras el frío y caen en una especie de sueño 

 letárgico. Varios son algo útiles en nuestra economía do- 

 méstica, aunque secundariamente. 



Dichos animales se hallan repartidos en toda la super- 

 ficie del globo ; pero en general abundan mucho mas bajo 

 los trópicos, disminuyendo considerablemente á medida 

 que se alejan de este sitio, hasta que desaparecen com- 

 pletamente en las regiones boreales y australes. 



Desde el tiempo de Aristóteles han sido los Reptiles 

 un objeto de meditación para los zoólogos. Diferentes 

 clasificaciones se han presentado para facilitar el estudio, 

 y hasta ahora la del Sr. Brongniart ha obtenido la prefe- 

 rencia; así, pues, la seguimos, aunque con las innovacio- 

 nes que varios zoólogos, sobre todo los Sres. Duméril y 

 Bibron, han creido oportuno hacer. Esta clasificación se 

 funda en carácteres bastante fáciles de distinguir, y divide 

 los animales en los cuatros grandes órdenes siguientes : 



