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FLORA CHILENA. 



LXI. CACTEAS. 



Esta familia es muy distinta de las otras , y se 

 compone de plantas vivaces, carnosas, con frecuen- 

 cia arborescentes, cuyos tallos varían al infinito, 

 siendo los unos redondos como un melón , otros pris- 

 máticos, cilindricos, comprimidos, articulados ó de 

 forma muy singular. Las hojas son carnosas ó faltan 

 casi siempre y están suplidas por aguijones fascicu- 

 lados. Flores mediocres , chicas ó grandes : tienen 

 un cáliz á veces escamoso esteriormente , compuesto 

 de muchos sépalos soldados entre sí y el ovario. Los 

 pétalos son muy abundantes : los esteriores difieren 

 poco de los lóbulos del cáliz, y son ya casi libres y 

 y en ruedas, ya soldados en tubo. Estambres igual- 

 mente muy numerosos. Ovario unilocular , con los 

 placentas parietales cargados de muchos óvulos. Es- 

 tilo sencillo y terminado por varios estigmas libres 

 ó unidos. Fruto carnoso , con las semillas desprovis- 

 tas de perispermo y con el embrión recto ó encor- 

 vado y los cotiledones muy pequeños. 



Esta familia es una de las mas particulares del reino vejeta! , 

 por la forma y la disposición de sus tallos : contiene una infi- 

 nidad de especies todas orijinarias de ambas Américas y que 

 los horticultores europeos han tratado de obtener con el mayor 

 celo y dispendio; así es que el número de dichas especies, cul- 

 tivadas hoy dia en Inglaterra, Francia y Alemania, es muy 

 considerable , lo que ha permitido á algunos autores, como los 

 señores Link y Otto, Salm-Dick , Dietrich, Pfeiffer, etc., el 

 describirlas con mucho esmero y dibujarlas exactamente. Sus 

 especies abundan principalmente bajo los trópicos y aúnenlos 

 países templados : en Chile se encuentran mas de cuarenta , y 

 es probable que se hallarán otras muchas luego que las busquen 



