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FLORA CHILENA. 



Este jénero incluye las especies de las cácteas que alcanzan , en 

 Chile, la mayor altura sobre el nivel del mar y la mayor latitud 

 austral. 



1. Opuntin vutgaris.* 



O. diffuso-prostrata , reptans; articulis ovatis; aculéis uniformibus, 

 brevissimis , numero sissimis. 



O. vuLGARis , Mili. Dict.- DC- Cactis opuntia , Linn. - DC, Plantes grasses 

 n. 138. ' 



Vulgarmente Tuna , y los frutos Guyaves. 



Planta de seis á diez pies de altura, y muy notable por tener 

 sus articulaciones grandes , gruesas , muy parecidas á hojas 

 ovaladas, aplastadas, sobrepuestas las unas á las otras y car- 

 gadas de espinas setáceas y fasciculadas. Las flores son ama- 

 rillentas, sésiles, compuestas como de diez pétalos, ovalado- 

 cuneilormes. Frutos parecidos a higos, muy colorados por dentro 

 y llenos de semillas reniformes. 



Planta oríjinaria de América y muy propagada en los países cálidos del An- 

 tiguo Mundo, así como en Chile donde sirve á veces para hacer cercas de jar- 

 dines. Sus frutos, llamados Guyaves, son dulces y contienen bastante azúcar 

 crislalisable , análoga á la de la caña dulce ó de las remolachas; y para co- 

 merlos es preciso quitarles el pellejo, que siempre tiene algunas espinillas ó 

 un vello muy dañino á la garganta. Su carne es colorada y da este mismo color 

 á las orinas , aunque sin ocasionar el menor accidente. La jente del campo 

 suele utilizar las hojas muy mucilajinosas como emolientes, sea tomándolas 

 en infusión, seaá modo de cataplasmas para apaciguar las irritaciones ó hacer 

 desaparecer las hinchazones; tienen también la propiedad de clariflcar las 

 aguas turbias, y los albañiles mezclan su jugo á sus aguas de cal para darle 

 mas firmeza cuando la usan para el blanqueo de las casas. Es en una especie 

 muy parecida á esta que se cria la cochinilla, pequeño insecto de mucha im- 

 porlancia para los tintoreros y que hace una de las principales riquezas de 

 Méjico. Se podria introducir este cultivo en los lugares cálidos del norte, lo 

 que prometerla un nuevo ramo de industria para aquellas provincias entera- 

 mente incultas por su mucha sequedad y aridez ; estoy casi cierto que los re- 

 sultados llenarían de satisfacción á la persona (jue emprendiera tal ensayo. 



2. Opuniiu awfantiaca. 



O. articulis linearibus, vel lineari-laneeolaíis , divaricatis, ápice 

 compressis, basi teretibus, perviridibus , circa areolas macula atrovi- 

 rente notatis ; areolis magnis convexis , albido-íomentosis ; aculéis ince- 



