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nanzas logró detener este impulso y obligar á sus compa- 

 ñeros á parar la atención en la agricultura, que él con 

 razón miraba como la verdadera riqueza de todo pais. 



Desgraciadamente la prodigiosa fecundidad de las 

 tierras de Chile producia cosechas muy abundantes, lo que 

 contrastaba con el escaso consumo que de ellas se hacia. 

 Ademas, á ejemplo de lo que pasaba en España, las orde- 

 nanzas del 18 de enero de 1556 obligaban á todos los pro- 

 pietarios á un máximum de venta que era de 2 pesos la 

 fanega para el trigo y de 12 reales para la cebada. Este 

 era un precio demasiado bajo en una época en la que el 

 dinero tenia un gran valor, pues representaba, sobre poco 

 mas ó ménos, el doble del precio á que se vendia el pri- 

 mero de estos cereales en España, y el cuádruple del precio 

 del segundo, pero á medida que este valor se disminuia se 

 aumentaba el máximum del trigo y llegó hasta el doble, es 

 decir á 32 reales. Por lo ménos este era el precio que abo- 

 naban por él los soldados de guarnición en la frontera á 

 fines del siglo xvi cuando Merlo de la Fuente escribia que 

 no debían pagarse por él mas que 12 reales en la provincia 

 de Concepción . En vista de esto los presidentes se esfor- 

 zaron en poner término á estas exigencias y en hacer cul- 

 tivar, por cuenta del gobierno, todo el trigo necesario para 

 las tropas, como se hacia ya con la cria de los animales 

 domésticos destinados á las necesidades de las mismas. 



Para esto, contaban con terrenos y con bueyes, y para el 

 trabajo con un crecido número de indios á los que no se 

 daba mas que el alimento y á los que algunos soldados 

 ayudaban y dirigian. Las primeras haciendas ó estancias 

 destinadas á este cultivo fueron, al principio, la Ligua, 

 Quillota, etc., y después Santa María, Guirquilemo, Ca- 

 tentoa y sobre todo Buena Esperanza donde en 1617 se 

 cogían ya 3,000 fanegas lo mismo que en Paicavi. El trigo 

 cultivado y cosechado de este modo salia todo lo mas á 8 

 ó 9 reales la fanega. Los PP. Jesuítas cultivaban igualmente 



