CAPITULO II. 



DE LOS CEREALES. 



De todas las plantas cultivadas, las gramíneas ó cereales 

 son las que, sin contradicción alguna, rinden los mejores 

 servicios á la sociedad. Desde los primeros años de la civi- 

 lización sirven de base á la gran especulación de la agricul- 

 tura, y á la humanidad su principal elemento de alimenta- 

 ción ; así es que en el Nuevo Mundo el maiz era casi la sola 

 planta cultivada y en el Viejo el trigo cuyo origen es todavía 

 un problema. Siendo desconocido el modo de amasar sus 

 harinas , se empleaban los granos cocidos ó mas bien 

 tostados como lo usan todavía muchos pueblos de ambos 

 mundos. 



Esta preferencia es debida á la gran riqueza de sus ele- 

 mentos azotóos y carboneos, lo que los hace los mas apro- 

 pósito para el alimento del hombre. Con efecto, de todos 

 nuestros productos agrícolas, son los cereales que, á pesar 

 de su pequeño volúmen, contienen mas materias nutri- 

 tivas. 



Los animales no sacan ménos ventaja de estas plantas. 

 A escepcion de unas pocas especies, verbi-gracia la rato- 

 nera hierochloa utriculata en Chile, todas las demás están 

 muy apetecidas de ellos proporcionándole un alimento sano 

 y muy provechoso. Al estado verde los mantiene en buena 

 carne y al estado de granos los engorda con mucha pronti- 

 tud, dándoles una fuerza de vigor y de salud que señala 

 perfectamente el brillo de su pelaje. 



