CAPÍTULO V. 



PLANTAS DE PRADERAS. 



ALFALFA. 



Al tratar de los prados naturales y artificiales en el pri- 

 mer tomo hemos hablado largamente de esta planta verda- 

 dera providencia de la agricultura animal en Chile. Por 

 este motivo nos limitaremos á añadir algunas nociones que 

 hemos adquirido en nuestro último viaje. 



La alfalfa se cultiva con muchísima abundancia eñ toda 

 la República desde Copiapó hasta al rio Biobio, y en muy 

 pequeña cantidad mas al sur por ser el temperamento muy 

 lluvioso. Antes de la siembra se rompe y se cruza la tierra 

 y las semillas, que entran por 8 á 9 almudes ála cuadra, se 

 tapan ligeramente con la rastra. En Illapel el señor Gatica 

 se contenta en echar las semillas en un terreno de trigo nue- 

 vamente segado, y después de regado le hace entrar los ani- 

 males que al comer los rastrojos patalean dichas semillas y 

 las clavan en el terreno. Este método mas económico es 

 muy poco usado aun en el mismo departamento. 



En las provincias centrales las siembras se hacen en 

 agosto y ya en diciembre la planta es bastante grande para 

 recibir animales. Los riegos son mas ó menos abundantes 

 según las estaciones y las localidades; se practican general- 

 mente en junio y julio y de dia ó de noche según el turno 

 de las aguas. Se calcula que un alfalfar dura de 20 á 

 25 años y mas todavía, pero entonces se llena de espinos 

 que provienen de las semillas acarreadas por las aguas de 

 riego ó que brotan de las cepas de los antiguos árboles cor- 

 tados. 



Los potreros de alfalfa están destinados á la engorda de 



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