CAPÍTULO Vi. 



PLANTAS Y ARBOLES INDUSTRIALES. 

 CÁÑAMO. 



Luego después del descubrimiento de la América, quiso 

 Cárlos V animar á los indios en el trabajo de la agricultura 

 y por una ley del 43 de junio de 1545 dio orden á los Vir- 

 reyes y Gobernadores que dichos indios fuesen empleados 

 al cultivo del cáñamo. No es de estrañar pues ver esta 

 planta cultivada en Chile desde los primeros años de su 

 coloniaje, acompañar á los conquistadores en todas sus es- 

 pediciones y encontrarla ya en 1577 en los campos de 

 Osorno adonde Rodríguez de Quiroga la habia introducido. 

 De Osorno pasó muy pronto á Chiloe y desde entonces sus 

 habitantes no han discontinuado su cultivo. 



Pero los distritos que se dedicaron con mas empeño á 

 este cultivo fueron los de Aconcagua, cuyos terrenos fria- 

 bles, silicéososy fuertemente abonados por las aguas de riego 

 convenían perfectamente á la naturaleza de la planta. Así 

 es que cuando en 4626 el Gobierno español pidió al Gober- 

 nador de Chile si el pais producía esta planta cuya hebra 

 faltaba á las fábricas del Reino, le fué contestado que sus 

 cosechas eran dignas de toda admiración y que en la infan- 

 cia de sus necesidades y de su comercio los solos valles de 

 Quillota y de la Ligua daban 8,000 qq. al año al precio de 

 12 p. en hebra y 17 p. enjarcia. 



A este aviso el Gobierno español provocó de todo modo 

 su cultivo, favoreciéndolo por leyes liberales y comprome- 

 tiéndose en tomar todo cuanto produciría el pais. Eran tan 

 grandes las necesidades de esta materia en el Reino que el 

 mismo encargo era renovado á cada instante y á un precio 



