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AGRICULTURA CHILENA. 



Este camino de Valparaíso fué durante mucho tiempo 

 el único que habia exigido algunos trabajos del arte, pues 

 todos los demás se quedaron al estado de senderos natura- 

 les, con gran detrimento de la agricultura cuyos productos 

 no podian consumirse mas que en el mismo sitio donde se 

 cultivaban. Resultaba de aquí que los hacendados emplea- 

 ban sus indios en buscar polvos de oro, que si bien eran 

 poco abundantes, les proporcionaban siempre algunos pro- 

 vechos porque no tenian que hacer ningún gasto en razón 

 de que los productos de sus tierras eran suficientes para 

 todas las necesidades de aquellos indios. Así es que escepto 

 las haciendas vecinas de Santiago ó de un puerto de mar. 

 todas las demás no tenian casi mas valor que el que repre- 

 sentaban los indios de encomienda y los animales que se 

 criaban en ellas. 



Un acontecimiento cuya causa no puede esplicarse aun 

 si bien los efectos han sido constatados por autores dignos 

 de toda confianza, vino á poco tiempo á mudar enteramente 

 este estado de cosas. En 4687 ocurrió un gran terremoto 

 en Lima que dio por resultado una esterilidad de las tierras 

 cercanas á la población, para la cultura del trigo-, y pri- 

 vados desde entonces los Peruanos de este producto tan 

 indispensable para las necesidades diarias de los habitan- 

 tes, viéronse obligados á ir á pedirlo á Chile. Desde en- 

 tonces se estableció entre ambos países un comercio muy 

 activo, lo cual decidió á los hacendados á velar algo mas 

 por la comodidad de sus caminos, á fin de poder transpor- 

 tar con mas facilidad y economía sus trigos á Valparaíso, 

 punto de su embarque. 



Desgraciadamente se presentaban graves y numerosos 

 obstáculos para poder hacer buenos caminos : en primer 

 lugar habia que atravesar anchos é impetuosos rios faltos de 

 puentes y luego esas altas y rápidas montañas de que se 

 halla cubierto el país, todo lo cual hubiera exigido, para la 

 construcción de puentes y calzadas, gaslos enormes que ni 



