DE LAS VIAS DE COMUNICACION. 



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el comercio ni la pobreza de la colonia hubieran podido 

 proveer. En vista de esta imposibilidad, los hacendados se 

 sirvieron de muías cuya procreación llegó á ser muy en 

 breve un asunto de la mayor importancia. 



Este modo de transporte de un género tan pesado y de 

 un precio tan mínimo, hubiera sido mas bien gravoso que 

 productivo en cualquier otro pais, sobre todo atendida la 

 distancia á que era preciso llevarlo ; pero en Chile, el valor 

 de las muías era tan insignificante, que la muerte de algu- 

 nas de ellas no alteraba los provechos de la especulación. 

 Ademas, en aquellos tiempos, los campos, enteramente 

 abiertos, se hallaban cubiertos de pastos, y, gracias á unas 

 ordenanzas sumamente liberales, las recuas de muías podian 

 pacer con toda seguridad sin ocasionar el mas mínimo 

 gasto al hacendado que las enviaba. Según las leyes de In- 

 dias, los propietarios de los caminos que atravesaban sus 

 haciendas, estaban obligados á mantenerlos en buen estado, 

 pero lo hacían de un modo tan descuidado y se hacia tan 

 mal la policía, que en los cerros los caminos eran entera- 

 mente cascajosos y en los llanos estaban llenos de polvo en 

 verano y en invierno las lluvias les transformaban en cena- 

 gales y á veces en estanques que casi no se podian atravesar. 

 Resultaba de aquí que las comunicaciones eran en estremo 

 raras y penosas y el mayor número de hacendados per- 

 manecían aislados en sus haciendas, vivían en la mayor 

 ignorancia en lo que concierne á las leyes sociales, y esta 

 ignorancia era todavía mayor en su servidumbre. En 1703 

 cuando el obispo de Concepción fué desde Santiago á su 

 diócesis, no halló en el camino mas que el convento de 

 Agustinos de Talca, habitado por dos hermanos ó mas bien 

 por dos cenobitas. En el resto de su viaje no vio mas que 

 desiertos ó algunas chozas de pobres familias que no tenían 

 mas conocimiento de Dios y de la Iglesia que el que les dic- 

 taba su conciencia ó les habia enseñado la tradición. 



Tal era el estado del interior del pais de resultas de la 



