DE LAS VÍAS DE COMUNICACION. 



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A pesar de todas las ventajas que ofrecían estos caminos, 

 su conservación dependía siempre de la buena voluntad de 

 los hacendados y demás beneficiarios á quienes incumbía 

 este deber. Podia decirse el gobierno que no se ocupaba mas 

 que del de Santiago á Valparaíso, único por donde podian 

 transitar las carretas. El gran comercio que hacían estas dos 

 ciudades con el Perú, y después directamente con España, 

 exigía esta preferencia y fué lo que decidió al presidente 

 O'Higgins á construirle de nuevo conforme á un plan ente- 

 ramente científico, pero desviándole, por desgracia, de la 

 línea de Melipilla para hacerle atravesar dos altas y rápidas 

 montañas, la dePrado y la de Zapata. Este mismo presidente 

 fué el que volvió á abrir el camino de Chiloe á Osorno, po- 

 blación arruinada y en poder de los indios desde la gran su- 

 blevación de 1599. 



No cabe duda que si O'Higgins hubiese mandado mas 

 tiempo en Chile, todas las vias de comunicación hubieran 

 esperimentado los beneficios de su actividad, patriotismo é 

 inteligencia ; pero desgraciadamente fué nombrado á poco 

 tiempo virrey del Perú y sus sucesores no se ocuparon 

 mas que del camino de Valparaíso, dejando á los interesa- 

 dos el cuidado de entretener los de las provincias. Era en- 

 tonces la época del trabajo forzoso, sistema que se seguía en 

 España, pero que en Chile escitaba quejas continuas y aun 

 vias de hecho de parte de los habitantes de Putaendo, cuan- 

 do se les quiso obligar, en 1788, á ir á recomponer el ca- 

 mino déla cuesta deChacabuco. Esta insubordinación se 

 reprodujo en otras localidades, llegando á punto tal, que 

 tuvo que abandonarse casi enteramente este sistema de vias 

 de comunicación, y hoy solo existe en todo su vigor en 

 la isla de Chiloe, modificado, es verdad, por leyes mas equi- 

 tativas, pero sin gran provecho por carecer de una dirección 

 inteligente. Para darle un porvenir mas conforme con las 

 necesidades de la época, seria necesario establecer en todos 

 los departamentos una contribución territorial autorizada 



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