AGRICULTURA CHILENA. 



huyendo con hombres ó con dinero. Esta cooperación, bas- 

 tante general en toda la República, recaía, en suma, en pro- 

 vecho de los mismos hacendados, puesto que, con mejores 

 vías de comunicación, podían transportarse sus productos 

 con mas facilidad y baratura, y no estaban espuestos á ver 

 muchas veces sus cosechas abandonadas por el precio 

 escesivo del transporte. En 1840, el trigo, que solo valia 

 14 reales la fanega, costaba á20 ó 24 reales, y aun mas, 

 puesto en Valparaíso. 



Pero, ¿qué resultados podía tener toda esa animación, 

 cuando esos mismos caminos, después de ponerlos en buen 

 estado, se hallaban luego espuestos á tantas causas de des- 

 trucción? Los carreteros con sus carros pesadamente car- 

 gados, los muleteros con sus cargas de madera que arras- 

 traban por el suelo, y hasta algunos hacendados maléficos, 

 contribuían poderosamente á deteriorar los caminos. Resul- 

 taba de aquí que al cabo de algunos años las recomposiciones 

 costaban tanto, y algunas veces mas de lo que costó la 

 misma construcción de los caminos. Esto necesitaba prontos 

 remedios; era necesario procurar que la recomposición 

 fuese permanente, y asegurar la ejecución dotándoles con 

 fondos para irlos conservando progresivamente y en pro- 

 porción á su número é importancia. No se podia lograr 

 este fin sino instruyendo obreros propios para este gé- 

 nero de trabajos, regimentándolos y organizándoles de 

 modo que pudiesen recomponer inmediatamente los pa- 

 rajes estropeados que el tiempo no podia menos de agra- 

 var, en una palabra, habia que crear un cuerpo de cami- 

 neros. 



Esta institución no era nueva en Chile. Habia sido muchas 

 veces el asunto de las meditaciones administrativas, y el 

 director Gorvea la habia puesto ya en práctica, en 1844, 

 en el camino de Valparaíso. Pero se hizo de un modo tan 

 irregular y se organizó tan mal, que en 1853, el ministro 

 don Antonio Varas juzgó oportuno reformarla y darla una 



