DE LAS VIAS DE COMUNICACION. 



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dias y horas fijos, para lo cual llevaron relevos á los cami- 

 nos á fin de tener siempre caballos frescos y mas vigorosos $ 

 en 1844 se formó una compañía que organizó una línea de 

 diligencias de nueve asientos, según el sistema europeo. 

 Como el peso de estas diligencias era demasiado fuerte para 

 que los caballos pudiesen hacerles pasar las altas y rápidas 

 montañas de Prado y de Zapata, se recurrió, en estos pa- 

 rajes, á la fuerza y á la paciencia de los bueyes, lo cual hacia 

 el viaje sumamente monótono y fué causa de que ni una ni 

 otra de estas empresas prosperasen, y los birlochos conser- 

 varon, hasta en estos últimos tiempos, sus antiguas ventajas, 

 y aun hoy dia su uso no está enteramente abandonado, á 

 pesar de que hace ya algunos años que se han establecido 

 en varios caminos rápidas y cómodas diligencias. Esto es, 

 por lo demás, lo que exigía el pais á causa de su comercio 

 sumamente activo, y por la incesante necesidad que tenían 

 sus habitantes de ir á todos los puntos del territorio adonde 

 les llamaban sus negocios. No hace mucho tiempo que San- 

 tiago poseía dos de estas líneas hasta Valparaíso, una por el 

 camino ordinario y la otra por el nuevo de Melipilla ( 1 ) , y si 

 el camino de hierro ha venido á ahogar estas empresas, se 

 han formado otras en las provincias, de modo que el chileno 

 y el viajero pueden recorrer hoy dia la mayor parte del pais 

 con todas las comodidades que permiten los parajes despro- 

 vistos aun de ferro-carriles. Cuando salí de Chile en 1841, no 

 se podia aun viajar sino á caballo y á una pequeña distancia 

 de Santiago; en mi último viaje, en 1863, pude ir en coche 

 hasta el centro de la Araucania, prueba bien evidente de la 

 inmensa revolución que se ha operado en favor del progreso 

 y del bienestar de todas las clases de la sociedad. M. Th. 

 Mannequin, que ha recorrido la América del sur en estos úl- 



(1) El precio del asiento para Santiago era de 10 pesos y se partía á las 

 cuatro de la mañana, se llegaba á las ocho á Melipilla y á las dos de la ta rde 

 terminaba el viaje con la llegada á su destino. 



