CAPITULO IV. 



DE LOS PUENTES. 



Naturaleza y peligros de los rios chilenos. — De los puentes colgantes y de 

 su uso. — Durante mucho tiempo no posee Chile sino dos puentes de 

 piedra. — Historia del de Santiago y del Tajamar. — Viva solicitud del go- 

 bierno para construir otros. — A ejemplo de los Estados Unidos se cons- 

 truyen de madera. — La madera de Chile desechada por su mala calidad. 

 — Causa de esta inferioridad. — El hierro preferido á la madera. — Aso- 

 ciación de los puentes públicos á los puentes de los ferro-carriles. 



Otra de las grandes preocupaciones del gobierno, ade- 

 mas de los caminos, era la de los numerosos puentes que 

 tenia que construir en todos los rios que atraviesan á cada 

 paso el largo valle de la República. Como estos rios son 

 muy anchos, poco encajonados, con un fondo muy móvil 

 de guijarros ó de arena, exigian los puentes unos trabajos 

 de arte muy importantes y por consiguiente gastos creci- 

 dísimos que solo una imperiosa necesidad podia hacer de- 

 cretar. 



En efecto, desde el principio de la conquista, el número 

 de víctimas ahogadas en dichos rios es muy considerable, 

 pues Olaverria contaba en 1594 mas de cuatrocientas, todos 

 españoles, á pesar de ser muy poco numerosos en el pais. 

 Yo mismo he sido testigo de varios accidentes de esta clase, 

 y en 1844 trece personas mas tuvieron igual suerte en los 

 solos rios de Tinguiririca, Teño y Lontue, lo que hacia decir 

 al ministro delante de las cámaras de 1847, que durante 

 los tres meses que los rios de la República se convierten 

 en torrentes, se ahoga en ellos mas gente que la que 

 pueden llevarse en tres años las muertes accidentales y las 

 armas de los asesinos. 



Tan gran peligro había hecho ya pensar, desde los pri- 



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