DE LAS VIAS DE COMUNICACION. 267 



por ser alli el álveo mas estrecho de tres terceras partes, y 

 por tener ademas la ventaja de la firmeza del terreno en 

 ambas orillas, en donde existen macizos naturales de pie- 

 dra, que sirviendo de base á los estribos han de dar suma 

 solidez á la obra. 



A pesar de que este puente, empezado en 1847 y termi- 

 nado en 4850, costó mucho mas caro de lo que se habia 

 creido á causa de la inesperiencia de los maestros carpin- 

 teros y del espíritu de rivalidad que se introdujo entre ellos, 

 la nación entera estaba lejos de sentir estos gastos, porque 

 una construcción muy sencilla iba á servir de modelo á todos 

 cuantos puentes se hallaban entonces en proyecto (1). No se 

 esperó á que estuviese terminado para empezar otros, y dos 

 años después, es decir, enl849, habia mas de diez en cons- 

 trucción, que aunque de menor importancia, probaban 

 siempre el vivo interés que se tomaba el gobierno por los 

 puentes, pues pensaba hasta establecer uno sobre el Biobio, 

 en los Cuartos, cerca de San Cárlos, según el plano levan- 

 tado en 1851 por varios ingenieros civiles, y otro sobre el 

 Maule, uno de los ríos mas ingratos de la República para 

 este género de construcciones. 



Desgraciadamente una injusta reprobación vino pronto á 

 rebajar las maderas del pais y las hizo considerar como 

 impropias para este género de obras. Provenia este descré- 

 dito de que las maderas de las provincias del Sur que se 

 habian empleado para la construcción del camino de hierro 

 de Valparaíso á Quillota, no habian ofrecido á los ingenieros 

 todas las cualidades requeridas, y que en muchos parajes 

 se tuvo que reemplazarlas porque se deterioraron al cabo 

 de un tiempo bastante corto. Pero si se hubiese reflexionado 



(1) El materia], puesto solamente en su lugar, costaba ya 36,449 pesos, á 

 saber i 13,348 pesos 3 reales de compra en los Estados Unidos, 14,773 pesos 

 7 reales por su transporte á Valparaíso y 1826 pesos por el de Valparaíso 

 al paraje donde se le debia colocar. En este último transporte se emplearon 

 340 carretas. 



