CAPITULO VI. 



CAMINO DE VALPARAISO. 



Su importancia.— Su dirección primitiva.— Cambio que hace esperimentar 

 O'Higgins á esta dirección. — Discusión provocada por este proyecto. — 

 Los grandes gastos de conservación. — Decídese el gobierno á hacer abrir 

 otro por Melipilla.— Camino de Valdivia. — Aislamiento de esta provincia 

 de la de Chiloe desde la sublevación de 1599. — Solicitud del rey y tra- 

 bajos de los gobernadores para volver á ponerla en comunicación por 

 medio de un camino. 



El camino mas importante para Chile es sin disputa el 

 que une á las ciudades de Santiago á Valparaíso, distante 

 una de otra por unas 29 leguas. Durante mucho tiempo es 

 el único que ha sido frecuentado por el comercio estran- 

 jero, y el único también que fué objeto de la viva soli- 

 citud del gobierno y de las municipalidades. 



Los primeros colonos hicieron pasar este camino por 

 Melipilla á causa de las altas montañas que separan ambas 

 ciudades, á pesar de las dificultades que ofrecía el paso es- 

 cabroso de Ibacache. El transporte de los objetos se hacia 

 al principio en hombros de los indios y luego después en 

 muías ; en ambos casos se prefería muchas veces la línea 

 mas recta de la cuesta de Prado y de Zapata; pero cuando 

 se hizo carril el camino de Melipilla, el de las montañas no 

 fué frecuentado sino por un corlo número de muleteros y 

 sobre todo por los viajeros á caballo, siguiendo cada uno 

 senderos á su conveniencia con el fin de disminuir las 

 distancia, lo que, en aquel entonces, era muy fácil , por 

 ser los campos enteramente abiertos y sus dueños muy li- 

 berales. 



Este modo de transporte era lo que bastaba para el poco 



