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AGRICULTURA. CHILENA. 



comercio que se hacia entonces con el estranjero, pero 

 cuando este comercio empezó á tomar mas estension, se 

 trató de dar mejor dirección al camino, tanto mas cuanto 

 que hallándose en muy mal estado, exigia gaslos de repa- 

 ración considerables y de ninguu modo proporcionados á la 

 contribución fiscal con que se le habia impuesto indirec- 

 tamente. Ambrosio O'Higgins fué aun, en esta ocasión, el 

 que tomó la iniciativa de esta reforma enérgicamente apro- 

 bada por la real Audiencia y el Cabildo. Desgraciadamente 

 tuvo la idea de hacer pasar este camino por Curacavi á fin 

 de hacerle mas recto y por consiguiente mas corto, pero 

 esta ventaja quedaba considerablemente disminuida á causa 

 de las dos altas cordilleras de montañas que habia que 

 atravesar. Como el dinero faltaba, lo tomó de la tesorería 

 en calidad en reintegro, y de acuerdo con el comercio, es- 

 tableció, el I o de setiembre de 1791, una contribución de 

 medio real por cada muía y cuatro reales por cada carreta 

 que entrase en Valparaiso. Esta contribución debía supri- 

 mirse en cuanto las rentas fuesen suficientes para la con- 

 clusión del camino, pero, como sucede siempre, ha pasado 

 al estado de perpetua, y con razón, porque concurre, en 

 parte á lo menos, á los numerosos gastos que exige su con- 

 servación. 



Este proyecto, tan útil para el pais, fué sin embargo 

 tenazmente atacado por José Miguel Prado, que no queria 

 dejarle pasar por su hacienda, proponiendo que si se le daba 

 otra dirección, se comprometía á hacerle ejecutar á costa 

 propia. Creyó sus promesas O'Higgins por un momento, 

 pero echando pronto de ver que eran solo un pretesto de 

 Prado, se transportó al lugar mismo para enterarse mejor 

 de la elección de la localidad, y á su vuelta se apresuró á 

 hacer empezar las obras. Siguióse de aquí un pleito que se 

 juzgó primero en la Real Audiencia y luego en Madrid, 

 donde no fué Prado mas feliz que en Santiago, con gran 

 satisfacción ae los habitantes. Así es que en su entu- 



